- А что дальше? Дядя Ваня и сказал. А Павел - второй Иван - был проводником. Только потерялись мы с ним. Напоролись на немцев у речки с взорванным мостом.

- Немцы у "Взорванного моста"? Быть того не может!

- Накрыли пулемётным и автоматным огнём. Разрывными били. Павел - в одну сторону, я - в другую.

- Обрисуй их. Какие они, твои Два Ивана, по внешности?

- Не запомнил я. Темно было.

- Лобец! - воскликнул Свищ. - Вот теперь верю, что ты подпольщик. А то заголялся перед селянами в лесной деревне, шрамы показывал. Хорош!

 

Что я - подпольщик, этого я, помнится, вчера никому не говорил. От кого-то он знал об этом. Несомненно, этот Свищ из партизан. За ночь ему донесли про нас с Павлом, и вот он здесь. Он многое знает про дядю Ваню и Павла-проводника. И тоже не с моих слов. Назвал их так же, как и Раевский: "Два Ивана".

Убеждало и другое: здесь поблизости находился партизанский отряд, и не один. Со слов Широбокова и Анны Ананьевны они имели дело с отрядом Кушпеля, с ним сносились. Дядя Ваня похвалялся, что он формирует новый отряд. Да и Павел называл два отряда: один - в который дядя Ваня вёл трёх командиров, но не довёл, напоролся на засаду, сбежал и отсиделся в лесу. А Павла, возможно, тогда схватили, но отпустили как полицая. А может, и, как он рассказывал, отстал и не попал в руки полицаев. Павел мало что сказал про свою роль в "Диканьском деле". Он всё собирался выложить на партизанском суде, в отряде Кушпеля, куда и спешил. Не "тот отряд", о котором он говорил мне на стоянке, был отряд Кушпеля. Туда же вёл и меня, но Иван Маркович со старухой слухами загородили нам дорогу в этот отряд.

 

Кто был этот Серёга Свищ, из какого отряда? Появление его в районе земляной деревни не могло быть случайным. Сейчас он отведёт меня в отряд.

И верно. Поговорив для видимости о том, о сём, поспрашивая меня о положении в городе, и не получив от меня интересующих его сведений, не ответив в свою очередь, ни на один из моих вопросов, Серьга сказал:

- Лады, комиссар. Будешь с командиром разговаривать. Пошли.

- Куда? Ты же сказал, что здесь никакого отряда нет, - сказал я, продолжая сидеть.

- В партизанский отряд, - бесстрастно ответил Свищ и, расстегнув плащ, повесил обрез на шею. Угроза?

- Кто ты такой, Свищ, чтобы мне приказывать? И пушкой мне не грози.

- Кто я такой? Партизан я, наверное. Ты отряд ищешь. Я зову тебя в отряд. Ты не идёшь.

- В какой отряд зовёшь? Чей он? Как называется? Кто командир?

- Там узнаешь. Пошли…

- Поищи дураков. Не пойду я с тобой никуда. Не верю я тебе. Кто мне поручится, что ты партизан, а не обыкновенный лесной бандит, разбойник. На пушку меня, фронтовика, не возьмёшь.