- А у взорванного мостика?

- Говорю: всюду. Не иначе как в дальний рейд подались, - и она сигналила глазами Кушпелю, призывая его вступить в разговор.

- Оно конечно, - отозвался Маркович. - Лес сейчас полон людей: укажут и расскажут. И отряд - не иголка в стоге сена. Захочешь, так найдёшь, - прятал он ухмылку в бороде.

- Ну, если походить подольше из одного леса в другой… - подхватила старуха намёк мужа, давшего понять, что он не желает, чтобы мы оставались у них в хате на ночь.

- До леса-то хоть проводите? - соглашался на всё Павел.

- Только до речки, - сказал Кушпель. - Вон Санька доведёт.

- Почему же не до леса? Я дороги до леса не знаю, - упрашивал Павел.

- А Санька дальше речки дорогу не знает, - в лад с мужем сказала старуха.

- Взрослому опасно из села выходить. Можно нарваться на заставу, - сказал Кушпель.

- Выходит, и нам опасно, а вот… выпроваживаете, - сказал Павел.

- В лесу вам менее опасно, чем здесь, - нашёл что ответить старик. - Грянет облава - что тогда?

 

Всё было ясно: от нас старались избавиться. Павлу Кушпели не доверяли, не желали указывать место стоянки партизанского отряда и имели на то основания. Ну, а заодно не доверяли и мне. И обижаться на них было нельзя.

- Пойдём? - спросил меня Павел, проверяя мою решимость.

- Пойдём, - ответил я.

Попрощались и вышли в темноту. От маленькой проводницы Павел отказался.

Иван Маркович проводил нас до дверей. Попридержав меня на выходе, шепнул:

- Смотри в оба, хлопец…

Пустыри до реки мы форсировали перебежками. Опять шли по тростникам. Теперь мы не опасались друг друга. Достигли тощего леска, стало сухо под ногами, но до настоящего густого леса было ещё далеко.

Было уже позднее утро, когда мы вошли в высокоствольный сосновый лес. От жёлтых стволов могучих сосен в лесу было светло и легко дышалось. Земля была выстлана мягкой хвоей. Тишина необыкновенная - оглохнуть можно.

Мы присели на пеньках перекусить. Хотелось расслабиться, отпустить все зажимы двух последних суток. Прокуковала кукушка, как в далёкие дни довоенного мира.

Павлу вдруг расхотелось идти дальше.

- Ты, что, шутишь? - рассмеялся я и разлёгся на земле рядом с проводником. Удивительное блаженство - чувствовать себя в полной безопасности.

- Мне, Сергей, страшно не понравилось, что они нас выперли. Старуха не захотела сказать, где отряд. Похоже, ей не велели.