- Поступлю, а потом? - прижёг я его немигающим взглядом. - Служить оккупантам, как служишь ты? Совесть, конечно, до прихода наших - в карман?

- Можно и не в карман. Поступишь - поговорим. Я работаю в ремонтно-механическом. Спросишь на проходной Широбокова - пропустят.

Не поверил я Широбокову, хотя сердце твердило: "верь". Откуда этот человек мог знать об облаве, не сотрудничая с полицией?

Идти в партизанские леса начинающейся зимой полуразутым, с незажившими ранами от побоев западнянских полицаев, с незарубцевавшейся севастопольской раной на ноге, представлялось делом самоубийственным. Зимой партизаны забираются вглубь лесов: следы на снегу - предатели партизан. Оставалось перезимовать в "тихой" Полтаве, а весной в лесу каждый кустик переночевать пустит.

Нужна была крыша над головой. Ещё одна ночь на развалинах, в подвале - на холоде - и я снова слягу, как в Коваливке.

Я пошёл по улицам города, спрашивая, не сдаётся ли угол одинокому мужчине. Везде отказывали: кто возьмёт в квартиранты такого бедолагу? Однако мир не без добрых людей. На Пролетарской улице какая-то старушка посоветовала:

- Вон - дом через дорогу, крайний от порядка. Там живёт Лина Васильевна Пятак, она может пустить - дом большой.

Переждал поток военных машин, перешёл дорогу. Дом Лины Васильевны Пятак выглядел впечатляюще: белый, мазаный, на четыре окна, дощатый забор вровень с верхом окон. Калитка заперта изнутри. Стучусь.

На стук вышла высокая, сутулящаяся старая женщина во всём тёмном - по-монашески.

- Что надо? - не открывая калитку, спросила она. Голос перепуганный.

- Мне сказали, что у вас можно снять угол.

Калитка открылась.

- Кто сказал? - оглядела меня Лина Васильевна с головы до ног.

В Ольгином пальто с жёлтым цигейковым воротником я выглядел, как попавший в беду интеллигент, и это, по-видимому, её устроило.

- Не из плена? - спросила испытующе.

Я смотрел в её подёрнутые дымкой, грустные глаза на отёчном лице нездорового сероватого цвета и понял, что ей, как матери родной, нужно сказать правду.

- Был в плену, - пробормотал я и поспешил добавить. - Отпустили.

- Наверное, до весны угол снимаешь?

- Как получится.

- Работать пойдёшь или базаром жить будешь?

- Возможно, устроюсь на работу. Я - инженер.