Маленький кабинетик начальника ОГМ Шерстнёва был тут же, рядом с КБ.

- Механик или обогатитель? - встретил меня вопросом Шерстнёв, делая вид, что мало что знает обо мне.

- Больше механик, чем обогатитель. А вам какой больше подходит?

- Мне что… Я с любым сработаюсь, правильно Пётр Егорович? - обратился он к Вихлянцеву.

Вихлянцев переминался с ноги на ногу, наконец, решился:

- Товарищ Басов меня обвиняет в том, что я мёртвую пустыню после себя оставил, - заговорил он, напрягаясь и краснея. - И что срочно удрал из отдела. И даже то, что я в войну спасал шкуру, отсиживаясь здесь.

- Так и сказал? - засмеялся Шерстнёв. - Ты выйди, мы тут переговорим.

Выждав, когда дверь за Вихлянцевым закрылась, Шерстнёв обратил ко мне серьёзное лицо.

- Зачем же так обижать человека? Ну, сын белобандита… Кто ж такому в руки оружие даст? Но работник добросовестный.

- И весьма удобный, - вставил я. - Любое поручение, даже самое пакостное, выполнит.

- Ну, ладно, ладно. Ну, ошибся с очисткой стола. Велика беда. Вернёт он всё на место.

- Уже вернул.

- Тем более… А забрал его из КБ я. Давно собирался, да некем было заменить. Мне нужен был заместитель. А тут ты появился на горизонте. Ты у нас теперь вроде директора исследовательского и проектного института. Реконструкция обогатительной фабрики и металлургического производства - размах большой. Полёт!

- На крыльях Икара, - вырвалось у меня.

Шерстнёв не знал эллинской мифологии, и потому воском скреплённые крылья Икара, по легенде распавшиеся при подлёте к солнцу, что и привело к гибели аэронавта, ни о чём ему не говорили.

- Ты на меня не сердишься, Сергей Иванович? - продолжал Шерстнёв шутливым и доброжелательным тоном. - Пискунова тебе трепанулась, что я не захотел тебя принять? Не верь. Инженеры твоего профиля нам во как нужны, - провёл он ребром ладони по горлу.

- Нужны? Что-то не заметно, - сказал я и подумал о Гусеве, покинувшем отдел, без объяснения своих мотивов. Да и с Вихлянцевым... Явно была заметна идея выбить подпорки под новым организационным строением.

- Ну, что, вместе работаем? Ты без моей механической службы всё равно не обойдёшься. Любой твой проект с бумаги надо на металл переводить. Механизация, машиностроение, металл - это мой отдел курирует. Ты фантазируй, изобретай со своим "институтом", а я буду внедрять. По рукам?

- По рукам.