Самое вкусное блюдо, как и самую любимую работу, я оставлял напоследок. В каком бы плохом настроении я ни был, мне достаточно было склониться над чертёжной доской, как исчезала всякая усталость, и хотелось напевать песенки.

Только на пятый день своей работы, порядком озабоченный и уставший, я собрался в КБ.

Проглотив в столовой порцию жиденького супа с почти такой же жиденькой перловой кашей на второе, запив всё это несладким чайком, я с первым звонком поднимался на Технический этаж, к своим конструкторам.

В окнах отдела с одной стороны был виден дымящий завод, с другой - каменная - в несколько ворот - пожарка.

Столы располагались вдоль окон, по периметру большой комнаты. Самая тёмная стена у входа, там стоял начальнический стол. Над столом висела пятисотваттовая лампа.

 

- Здравствуйте, товарищи! - приветствовал я конструкторов. В ответ - затаённое молчанье. Все уткнулись в доски на столах, только две молоденькие копировщицы робко ответили. Я усмехнулся и повторил:

- Здравствуйте, товарищи!

В ответ услышал громкое, со смехом, "Здравствуйте".

В комнате помимо знакомых уже лиц увидел новичка - мужчину средних лет, в очках. Кто он? Может, приняли в эти дни или в прошлый раз он отсутствовал?

 

- А где же мой предшественник? - спросил я, посмотрев на одинокий двухтумбовый стол. - Вихлянцев где?

- Пётр Егорович у Ивана Николаевича, - за всех ответил старый Бадьин. - Он сказал, чтобы вы занимали стол, он его дочиста освободил.

- Вычистил? Значит, сдавать нечего?

- Выходит так, - сказал немногословный Бадьин.

Бадьин надеялся занять место Вихлянцева, но когда узнал, что приедет назначенец Главка, замкнулся, выжидая. Начальник без правой руки - ну, какой же это начальник! У конструкторов начальник - это и самый главный конструктор. При случае сам станет к кульману.

- Принимайте нас - отозвалась копировщица Паня Чебышева.

- Поштучно? - ответил я шуткой.

 

По привычке довоенных лет, я поинтересовался, кто что делает.

- Что копируем? - спросил я у Поли Усовой, второй копировщицы.

- Что скажут, - усмехнулась она. - Сейчас - общий вид экскаватора "Керинг". Надписи на английском трудно даются, копирую по буковке.

 

- Что изобретаем? - спросил я у Пани Чебышевой.

- Эскизирую шестерню из поворотного механизма "Керинга", - ответила она и посмотрела на Бадьина.

Я подошёл к нему. Бадьин был высок, коротко стрижен, с военной выправкой, и вблизи вовсе не походил на старика.

- Над чем трудимся?