- Серёжа, а я по-украински начинаю говорить! - спешит обрадовать меня Василко. - "Цикаво" - это значит "красиво".

- Молодец, молодец, товарищ полковник! - обнимаю я милого парнишку и вспоминаю себя в эти годы.

- Рассказала уже? - обернулся Василко к сестре. - А что? Ну, и женюсь! Вы с Мишей поженились, а мы с Наталкой не можем? Можем!!!

- Слушай, полковник… А на какие гроши вы жить собираетесь? Дети ведь пойдут… - разыгрываю я Ваську.

- А я научусь моторы перематывать, как Михайло. И проживём! А детей пока заводить не будем.

Васька пообедал и убежал к друзьям. Надо было что-то с мальчишкой делать. Маруся рассказывала, что он трётся возле Михаила и его напарника Ваньки Поволоцкого. Они выпивают и Ваське дают.

Васька познакомил меня с Наталкой. Девчонке четырнадцать лет, здесь живёт в гостях у тётки, сама из деревни под Полтавой. Мать требует, чтобы вернулась, а тётка денег не даёт. Васька обещал выпросить деньги на билеты у Михаила.

Говорю Наталке:

- Ты адрес свой Васе давала?

- Нет ещё. А зачем? Мы вместе в Решетиловку поедем. Я уж маме написала.

- Денег на билет я тебе дам, но при одном условии: сегодня же уехать и адреса ему не давать.

И тут я покривил душой перед влюблённым братишкой, сказал:

- У него в Шуе "матаня" есть, звать Надей.

Наталка согласилась.

В тот же день она купила билет и уехала.

Мне было немного совестно, что разбил Васюткину любовь. Ждал, что устроит нам Васютка скандал. Нет, обошлось мирно. Пообещал я после окончания семилетки взять его к себе на Урал и выучить чертёжному делу.

Вечером того же дня зять Михаил Аркадьевич устроил на Холодной Горе грандиозную попойку.

Гости были такие: разбитная базарная девка Милька со своим сожителем Гошей, продавщица с Благбазы; рябая торговка Ольга Хачатурова.

Перепились. Гоша поднялся на драку с Михаилом: "Ты чего лезешь к Мильке, она моя жена!" Выхватил нож. Милька стала отнимать нож, порезалась. Кровью перепачкались, стол забрызгали. Маруська плачет: "Серёжа, помоги!" А как помочь? Разбили лампочку, ничего стало не видно. В темноте бабахнул выстрел. Кто стрелял, в кого? Мне со стороны показалось, что это был наш зять.

Тут хозяева стали просить гостей разойтись.

На другой вечер у зятя новая пьянка. Пришла компания девиц. Зять, не стыдясь присутствия жены, приставал к ним.

Маруська лежала на своём сундуке и причитала: "Серёжа, увези меня к нашим!"

На третий день, не прощаясь с зятем, я уехал в Киев.