Мне подумалось, что Ядвига успела сказать ему про заболевшую Лёдю. Весть для Аркадия неприятная. Лёде делали операцию по женской части, была опасность лишиться возможности иметь детей.

Закапал редкий дождичек. Ядвига поёживалась от вечернего холода. Я отдал ей свой пиджак. Приняла без удивления.

- Может, не придут, - заметил я, видя, какие мучения испытывает Аркадий, кидающий взгляд на корзину.

- Придут, не впервые, - сказала Ядвига.

Вскоре появились гурьбой пять зелёных парней с такими же, как у Аркадия, угольничками, нарисованными химическим карандашом. Называли они себя не именами, а званиями: старшина, помкомвзвода, отделенный.

Старшина, красивый парень с усиками и бакенбардами, снял с Ядвиги мой пиджак и накрыл своей зелёной плащ-палаткой.

Началась пирушка на прошлогодней копне. Развели костёр, разжижка была приготовлена заранее. Ядвига - в центре внимания. Её здесь знали. Каждый лез к ней обнять и поцеловать. Старшина подливал ей вина, согревал её объятиями.

Глушили кагор стаканами. Ребята заметно пьянели.

- Чего не выпьешь? - приставал Аркадий ко мне. - Не часто мы встречаемся, братуха. Все говорят о скорой войне. Ты меня слушаешь?

- Слушаю. А чего это старшина её в кусты увёл?

- А… Наплюй. Ревнуешь? Ты ночку с ней провёл?

- Я не хочу об этом разговаривать.

- Почему это?

- Да потому, что ты этой женщине обязан многим. Не забывай Чистополь. Что ты не запретишь ей приходить сюда? У женщины безвыходное положение: без мужа, с двумя маленькими детьми. Она когда-то пожертвовала собой ради тебя.

И я поведал в общих чертах, кто был тот "один человек", который спас его от тюрьмы. Не надо было говорить.

- Опять копаешься в чужом белье! - закричал Аркадий. - Каким был, таким и остался! Что ты знаешь о ней? Да она с любым пойдёт, только позови. Сам только что видел. Она же… гулящая! И муж из-за неё погиб, зарезали урки.

- Врёшь! Ты всё врёшь! У неё дети. Мальчишкам нужен отец. У вас с Лёдей не будет детей, и с ней ты жить не будешь. Женись на Ядвиге. Понимаю, что вопрос щепетильный: они родные сёстры. Ну, фиктивный брак, чтобы детей спасти. А так она погибнет, и дети погибнут.

- Дурак. Как был ты "Глумной", так и остался.

- Не женишься, знай, ты мне больше не брат!

Вернулись старшина с Ядвигой. Зашевелился на сене чернильноугольниковый младший комсостав, проснулся, пора возвращаться.