Как найти квартиру Аркадия и Лёди, мне подсказали на Приютской.

На звонок дверь открыла незнакомая женщина.

- Вам кого?

- Это квартира Басовых?

- Да. А вы - не брат Аркадия Ивановича?

- Брат. Сергей. А вы - Ядвига, сестра Лёди?

- Не узнали? Входите. Их никого нет дома: Лёдя - в больнице, Аркадий Иванович - на сборах, в военных лагерях.

На часах полночь. Мерно отстукивает будильник на комоде. Ядвига суетится, собирая на стол. Поставила бутылку кагора. Я выпить отказался, тогда она выпила одна.

Я рассматриваю Аркашину квартиру: большая комната с высокими потолками, перегородкой выделена маленькая прихожая, рядом пара детских кроваток: у Ядвиги двое парнишек: четырёх и семи лет.

- Смотрите, как бедно живём? - заметила Ядвига. - Мы с детишками здесь не живём, ночуем, когда попросят. У меня на Приютской квартира. Мужа нет - убили. Да и мужем он мне не был - так, сожитель. Я ему нужна была для постели. Дети записаны на первого мужа, а он в тюрьме. Наверное, помните, Серёжа, моего "Алеко"? Ромка - от него. Живёт на Затоне с моей мамой. Леокадия не любила моего милиционера, да и я тоже. Аркадия надо было спасать. Пожертвовала всем: Ромкой, молодостью…

Она налила себе ещё вина.

Я всё-всё помнил из событий Тридцать первого года: и как прибегал с Затона на Приютскую цыганёнок Ромка, и вражду между начальником милиции и цыганом. Милиция преследовала цыгана, и как-то это было связано с хлебом. В этой же истории был замешан Аркадий, ездивший по сёлам вместе с начальником милиции. Был у нас с Аркадием крутой разговор на эту тему.

Видел я и то, как Ядвига убегала с цыганом, уплывали они на лодке, а Ромка с бабушкой их провожали. Дней через десять Ядвига вернулась. А вот что было дальше?

Я и раньше подозревал, что в этом семействе что-то неладно. Необъяснимо странными были отношения сестёр с мужьями.

Меня, конечно, больше интересовал Аркадий и его непростые отношения с начальником милиции. Чем он ему был обязан, если безропотно ездил по сёлам разорять таких же, как мы, крестьян?

Аркадий какое-то время служил в милиции Чистополя. Судя по его рассказам, служил добросовестно и смело. Был ранен в схватке с бандитом. Потом случилось что-то непонятное, почему-то он не смог отчитаться в использовании патронов. Его привлекли к административной ответственности, а могли бы и судить. Время было строгое: везде чудились враги, хватающиеся за оружие. По словам Аркадия, нашёлся "один человек", освободил от наказания и перевёл в Саратов.