Как это просто было: сманить девчонку и, целуя её, назвать своей женой. Я женился на совершенно незнакомой мне уральской девушке Кате Миляевой. Женился, не задумываясь, любят ли меня, люблю ли сам я.

Известно, что всему можно научиться, кроме двух вещей: ЖИТЬ и ЛЮБИТЬ. Каждый человек живёт по-своему и любит не так, как другие. Любовь - это сокровенная тайна, одна на двоих.

Почти год жили мы с Катюшей у Болонцовых, и это было едва ли не самое весёлое и беззаботное время за всю мою жизнь.

У стариков своих детей не было, и мы были для них богоданными внуками. Бабка взяла нас на обеденное довольствие, мы ей отдавали весь наш заработок. Со стариком мы частенько прикладывались к винцу, и я с удовольствием слушал его байки о службе в гренадёрском полку.

- Лучше нас, сибирских стрелков, никто не стрелял! Мы с измальства с железом, да оружием: на медведя - с жаканом, на белку - с бекасником, чтобы одной дробинкой в глаз - и шкурка цела. Сибирский стрелок - на четыреста метров одной пулей - любую цель! Я и сейчас, - прищуривался дед, смотрел за окно, в щель переулка. - Я и сейчас на энтой дистанции вмажу - и в лоб!

От солдатской службицы Афанасий Иванович свободно переходит к штатской жизни. Такое начнёт загибать, что знай, только подливай ему в рюмку, чтоб не остановился.

- Владимирщину вашу знаю. Довелось бывать. На Макарьевскую ярмарку под Нижним Новгородом ездили с железом. Народ там промысловый, но плуты, прости уж мне такое слово. Да ведь хоть кого обманут.

- Так уж и плуты? - недоверчиво тяну я, однако, не могу не отметить известной доли правды в словах старика. Что верно, то верно, владимирский мужик будет торговаться, за копейку все руки отхлопает. На алтын да обманет, зато потом на рубль магарыч пропьёт.

- Вот ты приехал к нам на Урал, должон знать, с какими людьми тебе жить и робить. Вот жёнушку Катюшу себе отвоевал у Витальки Пискунова…

- И откуда вы всё знаете, Афанасий Иванович?

- Горное эхо донесло, Сергей Иванович, - жмурил старик глаза на пустую рюмку. - Мы, почитай, все здесь друг другу родня. Поскреби любого, и увидишь то свата, то кума, то сродного моего брата. Только фамилиями и рознимся.

Вот другой слух ширится… Ну, мало ли что болтают бабы в магазинных очередях… Вот народит тебе Катюша, дочка Мишки Миляева, детёнышей-уралчат, и появится в Кыштымском Заводе род Басовых-Миляевых.

- Закусывай, знай, Афанасий Иванович.