Обыкновенная крестьянская изба: стол, большая русская печь, полати под потолком, кухня отгорожена занавеской; стены обклеены шпалерами; разбегаются потревоженные светом тараканы. Пахнет щами, коровьим маслом, творогом.

- Здравствуйте, - ответила Елена Михайловна и присела на лавку, опустив руки на колени. Она в растерянности: Катя привела гостя. Надо бы тулупы убрать с кровати, самой прибраться. Незнакомый парень-то, нездешний: высок, черняв. Не из цыган ли? Сказывают, табор стоит возле Карабаша в Сойминской Золотой долине. Да - нет, одет прилично. Ах ты, Катя - Катюша, нет чтобы предупредить мать…

- Проходите, садитесь, а я пойду переоденусь. Катя, приглашай гостя к столу.

На железной кровати спит мальчик лет пяти, крупный, широколицый.

- Чей…? - тихонечко спросил я.

- Мамин.

- Твой брат?

- Да, только от другого отца.

- Как мать-то звать-величать?

- Елена Михайловна.

Вернулась Елена Михайловна, на ней - новое платье. Реденькие волосы аккуратно причёсаны, на плечах - цветастый платок. Крупными чертами лица напомнила она мне бабку Алёну, повеяло деревней.

- Мама, пойдём поговорим, - сказала Катя и увела мать за ситцевую занавеску.

Объяснялись они полушёпотом, отчего я слышал всё.

…- Как же так быстро, доченька? Не знаешь человека, а идёшь за него замуж…

- Решила, мама.

- Может, у него там, в Московии, кто-то есть…

- Сказал бы.

Елена Михайловна, понимая, что я их слышу, решила привлечь меня к разговору и тем самым разрешить свои сомнения:

- Может, он женатый? Ой, обманет, доченька! Они, московские-то… - громко начала она.

Тогда я крикнул в ответ:

- Не женатый я!

Занавеска раздвинулась, Елена Михайловна подошла ко мне.

- Вас как звать-то?

- Простите, сразу надо было сказать… Я - Сергей, Сергей Иванович Басов из Ивановской области, деревня Большое Паново. Есть отец, мать и шесть братьев и две сестры. Двое братьев живут в Москве, один - в Ленинграде, ещё один - в Саратове, одна сестра с мужем - в Магнитогорске, другая - в Харькове. Два младших брата - Иван и Василий - с отцом и матерью в Шуе.

- Чего ж это вы все, Сергей Иванович, разлетелись в разные стороны?

- Такая жизнь, мама Елена Михайловна.

- Ну, что ж, дочка, подойди сюда, благословлю вас. Дай-ка, сынок, я тебя поцелую по-родственному.