"Ну вот, Серёга, можно и смываться, - говорит во мне внутренний голос. - Ты своё слово сдержал. Не пришла, значит, не хочет за меня замуж".

Стыдно, однако, получить очередной девчоночий отказ. "Простите, дескать, и извините, но мы с вами не пара". А что? У этой пичуги железный характер, она может.

Всё же уходить не хочется. Дохожу до угла улицы, потом возвращаюсь к дому Екатерины. Вот дождусь, придёт, я ей скажу всё, что я про неё думаю.

Опять открывается окно:

- Да вы заходите в дом.

- Ничего, я здесь подожду.

И хожу туда-сюда, как маятник, аж до десяти часов вечера. Поздно, почти уже ночью является моя мучительница Екатерина. Я тут же высказываю ей претензии:

- Помнится, мы договаривались встретиться вечером, а не ночью, - с досадой говорю я.

- У нас был Пионерский совет, никак нельзя было уйти, - отвечает она.

- Я пришёл за ответом. Ты согласна? - спрашиваю я и боюсь услышать "нет".

- Согласна, - тихо отзывается она.

Вот это - да! И прямо посреди улицы поцеловала меня. Серьёзная девушка! А я ответил. И к дьяволу рогатому все сомнения. "Горошек" станет моей женой. Вот так-то, Лена Калачёва! Можете выходить замуж за своего Тольку Глазкова. Я, "Товарищ Перекатиполе", зацепился за Горошину. Тоненькая, стройная, гибкая, она встала поперёк пути - и нет мне дальше хода.

- Родителям сказала?

- Нет.

- Почему? Не поверила мне?

- Думала, не придёшь.

Вот тут и начинаются загадки. Она верила, сразу же готова была сказать "согласна", но думала, что я не приду.

- Заходите в дом, - в третий раз приглашает мать. Теперь в её голосе слышится одна только боль. - Дочка!...

Екатерина ведёт меня в дом. Двор у уральцев без крыши, не похож на наши сплошь крытые русские дворы с амбаром, сеновалом, конюшней и коровником. За задними воротами у нас только огород и баня.

- Не споткнись, - предупреждает меня Екатерина, - тут порожек высокий.

В сенцах пахнет конской сбруей, сеном и мышами.

- Здравствуйте, - сказал я, смущаясь, своей будущей тёще, невысокой полной женщине, одетой в широкое ситцевое платье. Вышло уж слишком громко.