Хитра ли ты, Катерина? Уже начинаешь поступать так, чтобы думали о тебе, разгадывали тебя. Выдержка твоя - дай бог мне такую! Или ты, как и я, борешься с собой. А может, ты увидела что-то во мне, что тебе понравилось? Дурочка… Ничегошеньки во мне привлекательного для девчонок нет. Если бы я тебе рассказал всю свою жизнь: от деревни до Уральских гор. Как влюблялся напропалую от пяти лет до девятнадцати. Ты бы живёхонько салазки мне завернула в другую сторону. Спросишь "почему"? Разъясняю: на любовной стезе, как бы я не старался, сплошняком шли неудачи. То влюблюсь во взрослую, а её замуж отдадут, а мне остаётся только плакать. То влюблюсь в девочку хромоножку до полного копирования её походки и манер, а её увезут к докторам на леченье. То к девушке, жившей в нашем доме, воспылал страстью, обнимал её и целовал, а моя мама, увидев в этом опасность, прогнала её со двора. То влюбился в старшеклассницу в Палехе и дарил ей фунт конфет, а она вышла замуж за моего любимого преподавателя обществоведения. То влюбился в девушку на зимних гулянках, а она ушла к другому. А когда я с саблей попёр в сражение, меня поранили косой. Думал после этого, что с любовью покончено, умчался за хребты уральские. А тут меня встретили в первый же день такие чудеса: бело-розовая голая женщина в общей бане - так вошла в мою жизнь Охальница. Решительно пошла на сближение, сама напросилась ко мне в комнату. Одурел я от её ласк. Пошёл свататься, мне и наподдавали. А позже она мне ещё и открыла, что вся моя энергия тратится на слова, вот отчего от меня женщины уходят. Вот бы я тебе это всё рассказал, Екатерина. ВСЕ от меня уходят. Вон и Леночка ушла, подарив на прощанье пощёчину.

Почему так получается, что всё самое важное в жизни входит в нас, позабыв постучаться в сердце?

Прошагал я все Солонцы, вернулся обратно к дому Кати. В доме горел свет. Я постучался. Заколыхалась занавеска, и открылось окно. Выглянула немолодая женщина в простеньком "деревенском" платье. Догадался, что это мать Екатерины.

- Что надо? - спрашивает.

- Екатерина дома?

- Нет, Катя ещё не пришла из школы. А зачем она вам?

В голосе матери изумление и испуг. Видно, не знает про меня, Екатерина ничего родителям не сказала.

- Катя, что, учится? - спрашиваю я.

- Пионервожатая она. Да вы заходите в дом, она скоро придёт.

- Спасибо, здесь подожду.