Я оглянулся. По дорожке шёл Пушкарёв, а за ним "Горошек" со своей подружкой-толстушкой. Я подошёл к ним, стоим, разговариваем. Пашка отошёл, увидев вчерашнюю брюнетку, куда-то исчезла подружка. Мы с Катей остались одни. И тут парни вышли из-под дерева и кучкой встали у нас на дороге.

- "Москва", а ну мотай отсюда! - заявил один из парней в полосатой тельняшке. - А ты, Катька, иди сюда. Соображаешь, "москва"? Это моя девчонка, я с ней гуляю!

- Неправда! Врёт он, я с ним не гуляю! - заявила Екатерина с неожиданной для такой крохи решимостью. - Не гуляла и не буду! - чуть не плача добавила она. - Не лезь, Виталька!

- Ну, вот видишь, оказывается, она не твоя. Пошли, Катя, - взял я девчонку за руку и повёл прочь. Парни за нами.

Мордастый Виталька с угрожающим видом держал левую руку за пазухой, там, видно, лежал нож. Двое из его шайки тоже. Катерина, чувствую, дрожит от страха. Что-то будет! Надо бы уйти, да стыдно перед девчонкой, подумает, что струсил. А я действительно боялся, только другого: я потихоньку драться не умел. Меня уже охватывал озноб перед схваткой, глаза искали что-нибудь увесистое. Не успел. Виталька набросился на меня… Били трое, едва успевал увёртываться, сшибли кепку. Подбежал Пушкарёв, заступился. Этим дело и кончилось. Навтыкали мне парни, но до ножей дело не дошло.

Демонстративно я пошёл провожать Катю. Виталька с парнями шли за нами. Я гадал: когда нападут? В тёмном переулке перед Солонцами или на улице Долгова, когда домой пойду?

Проводил. Они поджидали, стоя неподалёку. Засунул руку за пазуху и пошёл прямо на них: будь, что будет! Парни расступились.

В понедельник всё и решилось. Гулянья не было, но мы с Катей заранее договорились о встрече. И Виталька тут как тут, только без своей братвы.

Виталька напирал. Екатерина помалкивала. А мне и вовсе говорить нечего. Я вообще-то мог бы и отступиться, не набей мне Виталькины кореши блямбу на скуле, как когда-то бандит Гурий на Синаре. Не разобравшись: трах-бах! Тогда я целый месяц прикладывал медные пятаки к радуге-дуге под глазами.

Можно сказать: банальная история. Кто в молодости не вызывал к барьеру своего противника, чтобы в схватке отстоять своё право на внимание возлюбленной. По-разному можно это назвать: турнир, поединок, схватка, даже дуэль.

Два драчливых петушка, нам бы только поклевать друг друга. И у обоих руки за пазухой, а там - ножи.

- Только тихо, без психа, - говорю я. - И без ножей, - отдаю я свой складник Екатерине. - Вынимай и ты. Всё равно не поможет, - хочу я его припугнуть. - Я владею приёмами самбо. Мог бы и позавчера вас…

Виталька вытащил финку и отдал её Екатерине.

- Давно бы так. А теперь спросим у девушки, - говорю я. - Как она скажет, так тому и быть.