Она рассматривала меня без тени улыбки.

Не Катя, не Катерина, а Екатерина. Признаюсь, я был удивлён, услышав такое серьёзное имя от такого птенчика.

Тогда я не мог и предположить, что нашёл свою судьбу на этой кольцевой дорожке в сиреневом саду. Мало ли мне девчат попадалось: и красивых, и просто симпатичных. Встретились - и разлетелись. Та же Леночка Калачёва. Ведь обняв и поцеловав, я  наверняка предложил бы ей руку и сердце. Пощёчина прервала этот сюжет и, наверное, к счастью. Я знаю всю жизнь Леночки, ставшей женой Толи Глазкова. Оба красивые, золотоволосые - прекрасная пара. Толя смог устроить их совместную жизнь так, что ей не пришлось испытать ни тревог, ни волнений. Сытая, обеспеченная жизнь… Со мной Леночку ожидала бы сосем иная судьба.

О чём-то надо было разговаривать со своей "недогадливой" (я хотел бы, чтобы она убежала, как убежала Хохотушка) партнёршей по гулянке. Шли мы рядом, но каждый сам по себе. Обычно в таких случаях, как это было с Шурочкой, я начинал читать нараспев стихи Есенина или его поэму "Анна Снегина". Читал, полностью уйдя в себя, вслушиваясь в музыку слов. Девушки слушали с удовольствием, удивлялись манере исполнения и хвалили.

Но "Горошек" никак не реагировала на мою декламацию, и когда стихи отзвучали, мы долго ходили молча, потом стояли у железной ограды, смотрели на ночной пруд с отблесками заводских огней на водной глади. А тут и гулянье стало расходиться. Ни Пушкарёв, ни Катины подруги не появлялись. Не бросишь же девушку, добирайся, мол, сама. Надо проводить. Я спросил у "Горошка":

- Где вы живёте?

- На Солонцах!... тоненьким голосом произнесла Катя безо всякого удивления, считая, видимо, что кавалер должен проводить её до дома, потому что… девушка из-за него задержалась здесь до темна. И ойкай - не ойкай, что далеко, знай - веди.

Мы стояли под фонарём и я, впервые взглянув Кате в лицо, с удивлением отметил, что она прехорошенькая: скобочка волос на лбу, носик лодочкой, пухлые губки, головка на тоненьком стебельке шеи - прямо, подсолнух в цвету. Казалась она школьницей, которая вышла погулять без маминого разрешения. Так и хотелось её пожурить на правах старшего: "Слушай, горошек придорожный, что ж ты не боишься идти с незнакомым парнем в такую даль?!" Но не отругал. Вместо этого достал из кармана горсть конфет "Бон-бон" и ссыпал ей в кармашек. И вдруг… сам не понимая, что делаю, поцеловал её прямо в губы. Поцелуй был долгим, но она не отнимала губ.

- Ну, показывай дорогу, Екатерина.

- А я и одна могу.

- Так я тебя одну и отпустил…