Всё произошло просто и как-то даже несерьёзно. Было гуляние в Городском саду. Девчата ходили парами и тройками по кругу. Толя Глазков был со своей Леночкой, Петя Хватков - со своей.

Играл духовой оркестр. На "пятачке" танцевали. Особенно отличался Пашка Пушкарёв, заядлый танцор, но Петя и Толя со своими девчатами не отставали.

Танцевать я не умел, к тому же, только что оправился от травмы ноги и ходить мне много было нельзя, не то что танцевать. Заманил на гулянье Пашка Пушкарёв. Его одного на танцы жена Ната не отпускала, вот он и прихватил меня для отвода глаз.

Оркестр поиграл и перестал. Пашка вернулся ко мне. Мимо нас - круг за кругом - проходили трое девчат. Одна, красивая брюнетка, кидала взгляды на Пашку. Другая была маленькая, полненькая, широколицая, как луна. А третья - худенькая, стройная девушка в красногорошковом платье, пепельные волосы стрижены под кружок. Шла она посредине, между подруг, державших её под руки. Печальная, не ждавшая ничего интересного от субботнего гулянья, она шла, опустив глаза и глядя себе под ноги, и не участвовала в разговоре подруг.

- Подойдём? - подмигнул мне решительный в таких делах Пашка и потянул меня к девичьей троице.

Подошли… Пашка стал возле брюнетки, я - с другого конца, возле толсушки-хохотушки. И полкруга не прошли, как Пашка увёл свою смуглянку на танцплощадку.

Я ждал, когда он вернётся, но он самозабвенно отплясывал на пятачке. Оркестр играл вальс "На сопках Манчжурии".

- Можно, я пойду в середине? - спросил я у девчат. Я не хотел идти с краю. Это означало, что я отдаю предпочтение одной из них, хотя обе были мне совершенно безразличны.

Девушки промолчали. Тогда я перешёл в серединку и взял девушек под ручки. Получилось, что я ушёл с того края, где стояла хохотушка и перебрался поближе к "Горошку". Хохотушка вспыхнула и убежала, оставив нас с "Горошком" наедине.

Мне, с незажившей до конца ногой, не хотелось хромать на виду у девушки, и я поискал взглядом скамейку, чтобы оторваться от "Горошка" и посидеть одному. Я ждал, что и "Горошек" сообразит уйти, но она шла рядом и не думала от меня отстать. Надо было что-то говорить, молчание становилось неловким.

- Раз уж нас с вами оставили вдвоём, давайте знакомиться, - сказал я. - Меня звать Сергей. А вас?

- Екатерина… - назвалась она, повернув свою головку в мою сторону и, глядя снизу вверх, чему-то во мне как будто удивилась.