- Пойди-ка найди… За четыре красненьких… Как на эту пару червонцев прожить? - речь старика слабеет, язык заплетается. - Меня в отставку?... Афанасия Болонцова, старшего унтер-офицера Лейб Гвардии Гренадерского Его императорского Высочества полка - в отставку? Да я с генералом Куропаткиным в одна тысяча восемьсот… Ров преодолевал шесть шагов шириной… Разбег! Винтовку от себя рывком - вперёд! Под ноги не глядеть! Пры-ыжок! "Молодец, Болонцов!" Я личные поощрения имел…

Афанасию Ивановичу хочется расширить аудиторию слушателей, он порывается открыть дверь ко мне.

- Не тревожь больного человека, - гудит бабка. - Совесть-то у тебя есть?

- Совесть солдату иметь не положено! За всё отвечает фельдфебель. А п-помнишь, как в Ташкенте я господина фельдфебеля "отблагодарил" в казарме, на железной лестнице…?

Старуха ещё что-то бубнит, а дед развеселился, пошёл в пляс.

Однако надо было кому-то идти на дежурство. Агафья уговаривает свою сестру, тоже старуху, строптивую и злую. Она проживает здесь же и не ладит со стариком-гренадёром. Чуть что, смотришь, опять старик выгоняет свояченицу из дома, а та, уходя, отплёвывается.

- Лукерья, сходи… Христом богом прошу, отдежурь. Выставят его с работы, на что жить будем?

- Не пойду. Давно пора его выставить. Железо с завода ворует. Ишь, свою кузню завёл, подковы куёт. И дерётся. Фулиган какой-то. Надо ж, напился середь бела дня. Варнак - не зять. Не пойду.

Афанасий Иванович уже растянулся на лавке и храпит вовсю.

Строптивая Лукерья берёт дедов тулуп и идёт на дежурство в завод.

А мне наука: угощать старика только после отбытия им службы.

Две недели лечил я водкой свою ногу… и угощал деда.

Приходит Афанасий Иванович со службицы, входит ко мне в горницу, будто бы посмотреть, сколько времени показывают настенные часы.

- Сколько там, на часах-то? Что-то я не разгляжу - говорит он, а сам кидает взгляд на буфет, где стоит водка.

Если я не догадывался, он ходил по горнице, стирал рукавом мнимую пыль с подоконников. Я прекращал его муки, предлагал:

- Выпьешь, Афанасий Иванович?

- А можно? Тебе-то для лечения хватит?

- Пей всё. Вылечилась моя нога. Завтра пойду на работу.

Он выпивает, закусывает припасённым огурчиком и идёт хлебать свои щи.