Надо сказать, что у меня с Бертой, да и с Носковым, несмотря на их родство с Зирнисом, установились, если не дружеские, то, во всяком случае, и не враждебные отношения. Мне жалко было и Берту, забитую женщину, и самого Носкова, больного человека.

Моё появление обрадовало Берту.

- Серёжа, - шепотом на ухо сказала мне она, - попробуй, уведи его домой.

- Как я его уговорю, если он не хочет идти, - так же шёпотом отвечаю я. - Не пить же мне с ним…

- Пообещай ему, что угостишь его в Доме Культуры. Ну, придумай ещё что-нибудь, только уведи. Скандал ведь… Уж и партсекретарь заглядывал в дверь. Уволят… Как жить будем?

По своей глупой добросердечности я согласился, не думая, чем мне это может грозить. И стоило только шепнуть Носкову про водку и выпивку, как он вскочил и с готовностью пошёл за мной.

Мне потом рассказывали, что как только мы с ним вышли из отдела, нагрянуло партийно-комсомольское начальство: Сабля с Окуловым, Лёнька Суденко и Гачевский от месткома.

- Где он?

- Кто? - робко спросила Берта.

- Носков.

- У него сегодня отгул, - пришёл Берте на помощь Ульянцев.

- А вот это мы сейчас проверим! - пригрозил Сабля.

Комиссия ушла. Берта тотчас же позвонила Зирнису.

- Готфрид, Носков опять напился, его на работе нет. Пришла комиссия, и мы сказали, что ты дал ему на сегодня отгул. Сейчас придут к тебе, спрашивать. Готфрид, подтверди, я тебя умоляю…

Меня вызвали в партком. Нашёлся кто-то, сказал, что я увёл пьяного Носкова, и сам пошёл с ним пить.

- Пил с Носковым в рабочее время? - приступил ко мне с допросом Сабля.

- Некогда мне, да и не на что…

- Значит, не пил… Но пьяным его видел и увёл домой - это было?

- Не было этого.

В приказе по Стройке мне был объявлен "строгий выговор" за уход с работы раньше времени, что, якобы, вызвало срыв работы по монтажу оборудования цеха. Все, конечно, поняли ЗА ЧТО. Надо же, какой грозный приказ! Кто поверит, что "зяблик" Серёжка Басов может сорвать работу ВСЕЙ стройки!?

То, что наказали меня, невиновного, не вызвало в отделе никакого возмущения, зато я был переполнен им. Я очень болезненно воспринял это наказание, каким бы малым оно ни было, так как глубоко был убеждён, что не виноват.

- Позор! - кричал Сабля. - Да такого пьяницу надо было протащить в стенгазету, а ты, Басов, его пожалел и, тем самым, притушил всенародную борьбу с пьянством. И тем самым - что? - накачивал меня он. - А тем самым ты, Басов, приглушил, можно сказать, веру в Мировую Коммуну. За неё проливали кровь парижские коммунары, за неё мы в Гражданскую…