В перестрелке мы не заметили, как шофёр нырнул в машину, включил стартёр и рванул с места. На дороге остался лежать раненый офицер.

Мы стреляли вдогонку, но машина ушла. Это означало, что через час-другой прибудут каратели и начнут прочёсывать лес.

 

Партизаны сгрудились вокруг эсесовца. Тот лежал на спине, раненый в грудь, и в ответ на вопросы презрительно плевался. Рукой он тянулся к кобуре, но рана в боку мешала - не доставал.

Возле раненого офицера-эсесовца чуть ли не драка возникла между Гогой и Жорой за золотые наручные часы и пистолет. Гога потянулся к револьверу раненого, Жора перехватил у него оружие.

Во время операции я Жору я не видел, он был в группе Лунёва.

Кто-то из Жориных дружков по дельцу у хутора Олемпиры наступил раненому на руку.

- Попался, фашистская сволочь!

- А он, хлопцы, ещё и плюётся, - сказал второй и замахнулся, готовый ударить прикладом.

Я вмешался, чувствуя, что готовится расправа над раненым.

- Не трогать! Он раненый. Возьмём в плен.

- А они нас в плен берут? Попался - и в расход! Кончай его!

- Мы не бандиты, чтобы…!

Мне не дали договорить. Третий из олемпирской банды размахнулся и ударил раненого по голове прикладом. Но, несмотря на это, он продолжал отплёвываться, готовый мужественно принять позорную смерть.

Притиснулся в круг Жора с винтовкой в руках.

- Разве так бьют? Вот как надо, - размахнулся он и прикладом размозжил голову раненому.

Ни командир, ни комиссар отряда никак на это не отреагировали. Но я видел, что партизанам было стыдно.

- Что ж, выходит, фашисты правы, когда называют нас бандитами, - сказал я Лунёву. - Сейчас же выгнать этих уркаганов из отряда, иначе я уйду с группой заводчан и селян. А за мной пойдёт пол-отряда.

- Только не сейчас, Басов. Через час-полтора жди гостей в лес. А потом разберёмся, - сказал Лунёв.

 

К Жоре подошёл Гога и плюнул ему в лицо:

- Негодяй! Воевать надо чистыми руками.

Выставив кулаки, Жора бросился на Гогу, как бык - головой вперёд.

- Хочешь шмарц сотворю, морда! - хищно оскалил он золотую пасть и растопыренной ладонью ткнул Гогу в лицо.

У Гоги брызнула из носа кровь. Вокруг Жоры сомкнулись партизаны. Кто и чем ударил Жору в этой давке, было не видно Только когда круг разомкнулся, Жора вдруг опустил руки и стал хватать воздух ртом.

- Кто его…? - спросил Лунёв.

Ему не ответили.

- Отходим в лес, товарищи, - скомандовал Рядно.