- Звать меня Лунёв, командир отряда, - назвался человек с автоматом. - Я бывший воентехник 2-го ранга, был в плену. А ты?

- Я бывший сержант срочной службы, артиллерист. Был в плену в Севастополе и Донбассе. Бегал. Ловили. Пробовал пройти через фронт под Харьковом. Неудачно. Очутился в Полтаве. Работал конструктором на Паровозоремонтном. Рвался в лес. В лесу потерял проводника. Звать меня Сергей Басов, родом из-под Москвы.

- Просишься в наш отряд?

- Если вы партизаны.

- Сомнение?

- Законное. Не слышно что-то про вас.

- Придет время - услышат. Пошли к людям. Мы каждого принимаем всем отрядом. Люди нам требуются, особенно повоевавшие. Пушек у нас, правда, нет, но скоро будут.

- Я не чистый артиллерист. Командир тракторной тяги.

 

Простота, с которой Лунёв предложил вступить в отряд, настораживала. Рассказанное Павлом и дополненное Свищом - при всех недомолвках - бросало зловещую тень на формирование отряда. Я отметил, что автомат у командира немецкий, и сапоги немецкие, офицерские.

 

Перешли вброд болотце, очутились на высоком сосновом островке. Дымился костёр. Возле освежёванной коровьей туши, подвешенной к сосне, копошились женщины. В довольно объёмистом котле ключом кипела вода.

Под соснами кучками лежали люди: кто чистил оружие, кто одежду чинил, кто брился, некоторые спали, завернувшись в шинели. Оружие у всех немецкое: винтовки, карабины, автоматы. И в одежде пестрота: кто - в чёрных полицейских шинелях, кто - в немецком солдатском обмундировании, кто - в изношенном советском, немногие в фуфайках и в селянских кожухах. Все, как один, молодые. Мысленно по вооружению и одежде я разделил их на "полицаев", "немцев", "окруженцев" и "кожушников".

 

На нас мало кто обращал внимание. Мы вошли в шатёр, замаскированный под большой стог сена и оборудованный, как огневой рубеж, с расставленным оружием для круговой обороны.

 

- Не опасаетесь? - указал я Лунёву на дымящийся костёр.

- Эй, притушите огонь! - крикнул Лунёв, но его не послушались.

- Дисциплина не очень, - заметил я.

- Подтянем. Не всё сразу, - ответил Лунёв. - Ну?! - повернулся он ко мне, как только вошли в шатёр. - Рассказывай! - и переменился в лице.

- Что рассказывать? Я, как будто, всё рассказал.

- Как что? - Лунёва было не узнать - другой человек - неприязненно холоден. - Ты не знаешь, что надо говорить, когда засылают в лес в целях разведки?

- Как это засылают? Не понимаю. Никто меня не посылал, - протестовал я. А в голове вертелись слова: "отряд дяди Вани". - Я сам пришёл, а о существовании вашего отряда даже не подозревал.