Несмотря на явно подозрительный вид дяди Вани, я-таки решил идти в лес. Со мной соглашались идти Миловцев и Лёнька Могила, но они сперва хотели увидеть проводника своими глазами.

Дмитрий Алексеевич охотно позволил нам встретиться с проводником в его доме на Картинной.

 

Пришёл высокий парень в коротенькой кожаной куртке с карманами, синих брюках и немецкой пилотке, на рукаве - белая полицейская повязка. Войдя, он тотчас же сдёрнул с головы пилотку и предстал перед нами симпатичным смуглолицым парнем. Не думаю, чтобы он испугался нас троих, уставившихся на него с явным недоверием. Он выглядел вполне спокойным, отдающим себе отчёт, где он и с кем.

 

- Я от дяди Вани. Пришёл за вами, если не передумали.

- А почему мы должны были передумать? - спросил я.

- Мало ли почему. Хотя бы потому, что не доверяете. Я - танкист, - сказал Павел и добавил: - курсант танкового училища, на фронте комвзвода, комроты, окруженец в Киевском котле, военнопленный, партизанский проводник.

О том, что дядя Ваня его родной брат, Павел не упомянул. Более того, сказал, что они просто встретились в лесу и стали вместе работать.

- Вы сопровождали в лес трёх командиров? - спросил я. Было видно, что вопрос не застал его врасплох.

- Печально… Да, сопровождал. Вполне мог разделить их участь.

- Однако не разделили. Почему? - спросил Лёнька Могила.

- Почему остался в живых - хотите вы знать? - ответил Павел, поочерёдно встречаясь взглядом с каждым из нас.

- Хотя бы, - подал голос Миловцев.

- Не пришло время умирать. Чувствую, что вы все бывшие фронтовики, потому так и говорю. Сами знаете, как нежданно и негаданно является смерть.

Павел говорил убедительно, и, в отличие от дяди Вани, не вызывал неприязни. Ему трудно было не поверить.

- Далеко идти? - спросил Лёнька Могила.

- А вот такие вопросы фронтовикам задавать не следовало бы. Потому что по уставу на них отвечать не положено. Примерно сутки, если не помешают.

- Как помешали под Диканькой? - спросил я.

- Трагично. Нас выдали. Кто - надо искать. Кроме Кушпелей и Аси со Степанищевым, никто не знал точного маршрута.

- Кого из четверых подозреваете? - спросил Могила.

- Из шестерых, вы хотите сказать? Я и с дяди Вани, и с себя ответственности не снимаю. Перед тем как выйти из леса, я предлагал сходить разведать, свободна ли дорога. Все были против, - печально говорил Павел. - Шли без опаски. Я немного отстал. Услышал выстрелы и оторвался.