Сидим с Линой Васильевной, чаёвничаем. Вдруг в комнату входит жиличка Варя. Лина Васильевна, не приглашавшая её, немного растерялась от такого нахальства.

- Можно за компанию? - отрывисто кинула нам Варя. Была она во всём полувоенном, немецком: китель, юбка. Лицом смугла; чёрные, жёсткие волосы острижены под польку, с чёлочкой на лбу. Из-под низких бровей смотрели непроглядно чёрные угли-глаза. В них светилось что-то мрачновато-дерзкое.

- Пожалуйста… Присаживайтесь, - пришлось сказать мне вместо замолчавшей хозяйки дома.

Варя бесцеремонно подсела к самовару, налила себе чаю.

- Живём под одной крышей и не разговариваем, - начала она. - Слыхала, что вы инженер-конструктор, на Паровозоремонтном заводе работаете. Голос у неё был грубоватый, такой бывает у людей, постоянно работающих на морозе.

- Верно-верно. Работаю, - сказал я. - А вы, кажется, на телефонной станции?

- Работала. Теперь - в другом месте, в воинской части. Обслуживаем систему водоснабжения. Далеко за городом - неудобно - не всегда успеваю добраться до дома, приходится ночевать там. А вы довольны своей работой?

- Очень доволен.

- А прежней работой? - быстро спросила она.

- Прежней…? - неспешно переспросил я, понимая намёк. - Я почти год не работал, болел сыпным тифом. А здесь, в Полтаве, я впервые.

- И в армии не служили? И раненым не были? - спрашивала она, выдавая крайнюю заинтересованность узнать обо мне всё.

- Служил. Артиллерист. Был сержантом в отделении тяги. Воевал в Севастополе, попал в плен. Отпустили, - привычно "выдал" я свою легенду.

- А жена у вас есть?

- Есть. Они с сыном эвакуировались на Урал.

- Ну, в приймаки пойдёте. Надоест спать по-босяцки, на лавке. Могу сосватать. Есть одна молодая вдовушка, материально обеспеченная, хлебная. И даже с собственным домом.

- В сожители я не гожусь. Я слишком люблю свою жену.

Варя ушла так же неожиданно, как и пришла, оставив нас в недоумении.

- Тёмная она, - только и нашла что сказать Лина Васильевна. - Непонятная. Сначала думала, что из гулящих девок. Привёз её полевой жандарм, сказал, что фройляйн будет здесь жить. Живёт она давно уже, за квартиру не платит. Хорошо, что не водит кавалеров. Боюсь я её, сержант.

Варя была мне непонятна. Очень хотелось "расшифровать" её. Но один - что я сделаю? А друзей, кому я мог бы довериться, не было. В отделе я только ещё присматривался к ребятам. И они осторожничали, не зная, кто я, прикидывались патриотами рейха на всякий случай: а вдруг я подсадная утка?

Широбоков - вот кто мог мне помочь. Я уже имел план, как привлечь его к подпольной деятельности. Ему я верил.

- Николай, есть одно дело, - сказал я ему, встретив в цехе, и в общих чертах поведал ему про жиличку Варю.

Под видом проверяющего домовую книгу Широбоков в форме полицая явился к Лине Васильевне. Было воскресенье, мы все сидели дома.