Я - в хату за хозяйкой, в руке - обрез.

- Свят-свят! Як же вы вошли? Кто вы?

- Молчи! Крикнешь - стреляю. Отвечай на вопросы. Полицаев в селе много?

- Та их туточки: як вошей на гашнике! И немцы понаехали: облава на партизан. Тикайте, дядьку!

- Где партизаны, знаешь?

- Кажуть, в Змиёвских лесах. Бегить, дядьку, верхом-верхом, там окопы и лесок. Ну, тикайте ж!

- Замани полицая сюда, - шепчу я. - Убивать не стану. Мне нужно оружие…

- Тикайте, дядьку - бо покличу людей. Вам своя жизнь дорога, мне - своя. Чтоб у моей хати…? Идить вон на улицу да и ратайтесь!

Я шагнул, было, к выходу, но Наталка схватила меня за руку.

- С ума сошли! Полицай побачить, що ви з моей хати вийшли. Перечекайте трохи.

Я отстранил перепуганную женщину и шагнул за порог. Постоял во дворе, раздумывая, стоит ли остаться тут и подождать до сумерек. Нет…

Вышел на улицу. Полицай маячил вдалеке. Видно, мои ботинки - "танки" ступали громко, потому что полицай повернулся и пошёл на меня.

Что я с собой поделаю, если опасности, как магнитом, притягивают меня? И я шагнул навстречу полицаю. Сердце бьётся в самом горле. Рука за пазухой фуфайки: пусть знает, что и я опасен. Попросит документы - заговорит обрез. Что будет дальше - посмотрим.

Повторялась ситуация, в какую я уже попадал на Юзовском базаре. Правда, у того полицая кобура была пустая, а у этого - винтовка за плечами, но и у меня в руке не початок варёной кукурузы. Дорогу я не уступлю.

Сошлись, встретились взглядами, и полицай шагнул в сторону, а я прошёл прямо. Сверлит мне спину взглядом. Он в затруднении: как понимать мою выходку. Я для него - подозрительный приймак, у которого неизвестно что за пазухой. Лучше не связываться. Дойдёт до следующего поста, там его… Смело, дерзко идёт нахал.

Со стороны: да, дерзко, а в действительности я ужасно боялся и в который раз обвинял себя в трусости. "Мог бы переждать, - говорил я себе. - Выбрался бы верхами. Нет, полез на рожон".

Вышел за Северные Борки. Передо мной была прямая дорога, и на ней вдалеке маячила немецкая застава. И тут я увидел отворот направо, как будто специально он был оставлен для меня, как загон для волка. Осмотрелся: на бугре, на самой макушке, лесок, там-то меня и ждала засада.

В окопе, загораживавшем дорогу в лес, сидел в секрете, замаскировавшись листвой, желторотый парнишка в полицейской форме, сторожил дорогу в лес. Отшлёпать бы его по голой заднице. Наверное, совсем недавно состоял в комсомоле… Пришлось один патрон потратить. В патроннике - четыре патрона: ни одного для себя не оставлю.