В зале, похоже, сгустились тучи. Атмосфера установилась предгрозовая. Зал отозвался на резкое выступление Устинова полной тишиной. Напряжённо слушающие лица сидящих в зале не предвещали Городецкому ничего хорошего.

  

Городецкий, наклонившись над столом, водил по бумаге толстым красным карандашом, тем самым, которым он накладывал резолюции. По его лицу блуждала высокомерно-снисходительная усмешка. Весь его вид говорил: "Пусть покритикуют, отведут душу. Какое собрание проходит без критических выпадов в сторону администрации? Всё равно будет так, как решит он, главный инженер. И пусть никто не думает, что я испугался…"

Он сильнее нажал на карандаш, и грифель сломался, словно было выдернуто жало из пасти змеи.

Городецкий посмотрел в зал. Он отметил, что прямых, неломких взглядов стало больше. Он вскинул голову и, глядя снизу вверх, больше не отрывал глаз от Устинова на трибуне.

  

- Нас второй год одолевает плывучка при обработке местных руд, - выпрямившись и сняв руку с края трибуны, говорил Устинов. - Многие из присутствующих знают, что это за напасть. Мы барахтаемся в грязи и теряем медь. И при этом главный инженер ОТКАЗЫВАЕТСЯ от идеальной схемы, прекращающей плывучку. Я - инженер, не принимаю и не могу принять отказа в испытании схемы. Я требую решения этого вопроса.

  

Городецкий плотнее сжал губы и непроизвольно мотнул головой - нет.

В президиуме на критические речи Устинова реагировали по-разному.

Борисов слушал с настороженным интересом.

Айзекович беспокойно ёрзал на стуле.

Марченко сидел спокойный и серьёзный.

Назаров ликовал, будто его подменили и вдохнули жизнь: "Как здорово! Никто и никогда так не разделывал Городецкого"! - говорил его вид.

Турлапов озабоченно тёр виски. Он посмотрел на часы. Время, отведённое Устинову на выступление, заканчивалось. Турлапов взялся за карандаш, чтобы, постучав по графину, напомнить Устинову: "Пора заканчивать".

Устинов уловил взглядом жест директора и сказал:

- Сейчас заканчиваю. Хотя, если возможно, прошу дать ещё несколько минут.

- Дать! Дать! - послышались выкрики из зала.

Турлапов кивнул.

  

- Некоторые продолжают считать Краснотурьинский медьзавод оснащённым передовой техникой и технологиями. Такого мнения, похоже, придерживаются и в Главке. Но Главк далеко, и мы видимся им как бы в тумане. Но что главный инженер думает так же, по меньшей мере, странно. С 1926 года, когда было приобретено и поставлено американское оборудование, прошло почти 20 лет. В США и странах Запада обогатительные фабрики давно реконструированы, обновлены технологические цепочки, поставлено новое эффективное оборудование. А мы всё волочим на ногах старинные американские колодки.