Приняв от охранения рапорт "всё в порядке, никто не показывался", Парилов отдал приказ начинать прочёс. Шли двумя взводами снизу вверх по оврагу, а третий взвод находился в засаде наверху.

Парилов не остался ни с одной из групп прочёса, а выбрал себе промежуточное место между ними и залёг там в одиночестве. Это было не лишено здравого смысла, при благоприятном стечении обстоятельств он встретил бы связника неожиданно для того.

Полуразрушенный блиндаж давал хороший обзор и укрытие, за спиной высилась почти отвесная красноглинистая стена оврага, прикрывавшая блиндаж с тыла.

  

Парилов коротко вздремнул, сказывалась физическая и нервная усталость, и проснулся, услыхав шум.

Парилов замер. Кто-то ломился через чащобу.

Кусты раздвинулись, и на их фоне появился человек в белом маскхалате с немецким шмайссером на груди. Парилов затаил дыхание. Пришелец поворачивал голову из стороны в сторону, просматривая местность, Из-под балахона темнело лицо, и виднелась красная звёздочка на шапке. Прикрывшись лапником, Парилов приложил к глазам бинокль. Толстое, мясистое лицо, полудуги широких бровей, пушистые усищи и подслеповатые глаза. Он определённо знал этого человека.

Пришелец не проявлял никаких признаков нетерпения или боязни. Более того, он расстегнул маскхалат, на груди блеснула золотая звёздочка Героя. Вынул из нагрудного кармана кителя пачку сигарет, закурил. Что делать? Срезать или выждать? Стоит и курит открыто. Нет, это не прирождённый разведчик, который обязан думать и за себя, и за противника. Это не связник. И приметы не те: не похож он на "шляхтича", но лицо знакомое… Навагин!

  

Пока Навагин курил, у Парилова родился план его захвата. Надо было проползти по траншее, зайти с тыла, отрезая обратный ход в ельник, а потом - "Руки вверх!" - и автоматной очередью прижать к земле.

Но, чуть поразмыслив, Парилов отверг этот план. Раз это не связник, то связник может оказаться где-то рядом. Поднимет лапки один, а сзади второй пришьёт меня. Нет, надо затаиться и не обнаруживать себя. Срезать "героя" всегда успею. Наверняка он не один, что-то уж слишком уверенно и безбоязненно себя держит.

  

И тут оказалось, что он был прав. Навагин сделал несколько шагов по чистому месту, затем обернулся к зарослям ельника и посигналил автоматом.

Парилов убедился, что выбрал правильную позицию. Теперь надо ждать, когда связник подойдёт ближе. За спиной отвесная стена, оттуда нечего и некого ожидать. Разве только ещё и третий там, наверху. Нет, там наша засада, и никакого связника быть не может.

Навагин успел сделать ещё пару шагов. Пора было выводить его из игры. Парилов вжался в блиндаж с головой и дал зелёную ракету - сигнал "Все ко мне!". На шипенье ракеты Навагин обернулся и, не целясь, дал из шмайссера очередь по кустам. Одна из пуль обожгла Парилову плечо. По просочившимся капелькам крови он определил, что ранение слабенькое, касательное, и не стал отвечать. Навагин в растерянности заметался, не зная куда стрелять, и подставил спину. Парилов двумя короткими очередями - в ноги и в руки - свалил его. И опять затаился, напряжённо вглядываясь в ельник.