Я принял предложение Миронова. Но я не собирался класть голову на плаху. Сработала та черта моего характера, за которую меня почти всегда обвиняли в честолюбии и карьеризме. И хотя в приказе по комбинату мне положено было высокое жалование - 900 рублей - а уж от денег я никогда не отказывался - не честолюбие и карьеризм руководили мной в желании занять эту должность, а страстное и притом постоянное стремление к решению сложных задач. Испытать себя в новых трудностях… Как легко это смешать с карьеризмом и честолюбием.

Хотя… было здесь и честолюбие. Было.

Потребовался десяток дней, чтобы прояснить обстановку, найти выход из неё и представить это всё на бумаге. Не думая, как воспримет руководство мои убийственные выводы и предложения, я пришёл к Миронову с докладной запиской.

Просмотрев все бумаги, Миронов снял телефонную трубку.

- Иван Дмитриевич, хочу созвать Технико-экономический совет.

В трубке - ломкий голос Черкасина:

- А что случилось? Москва… что-нибудь?

- Не Москва, а наш новый главный монтажник. Сюрприз нам преподнёс к Новому году. Докладную интересную подал. Нас с тобой - если так - надо расстрелять. Пока народ соберётся, может, подойдёшь? Поговорим. А то я его сам пристрелю.

Миронов присел рядом со мной, и в его крупном лице с "лошадиными" чертами изобразилось торжество.

- Ты кто такой? - тихо произнёс он. - Что ты - враг народа, мне ясно, как дважды два. А как ты сюда, к нам, попал? Пучков приглашал? А ты знаешь, кто такие Пучковы, два брата? Они сыновья соликамских промышленников.

Ни слова не говоря, я встал и пошёл к двери.

- Ты куда?

- Попрощаться надо с женой… перед расстрелом.

В дверях я столкнулся с Черкасиным. Он лицом и фигурой напоминал лётчика Чкалова. Партизан в Гражданскую, один из красных директоров, Черкасин был на редкость простым и уважительным человеком.

- Чего натворил? - спросил меня Черкасин.

- Высчитал, сколько лет нам потребуется, чтобы запустить комбинат.

- Шутишь? - просиял глазами Черкасин.

- Рад бы шутить, Иван Дмитриевич.

- И сколько же?

- При таких темпах - два года.

Миронов листал приложения к Докладной, расчёты и не обращал внимания на нас с директором.

- На, читай, - сунул он бумаги директору. - Сочинитель! - кинул он мне уже без прежней осатанелости, а снисходительно. - Где это ты видел, чтобы пускали "нитками"? Нечего сказать - оригинально! Но это же втирание очков. Ну… Не знаю, - он окончательно успокоился.

Предложение моё заключалось в том, чтобы в каждом объекте как бы вырезать часть: из шести конвертеров - два, из четырёх ватержакетных печей - одну, из десяти электропечей - две, и так далее. По всем циклам выделить оборудование, которое будем пускать сначала. Впоследствии такой метод пуска назовут "пусковыми комплексами". Так когда-то мы пускали фасонно-литейный цех на Синаре.

- Значит, никель всё-таки дадим? - спросил опять Миронов.