Второй "подсадной" некоторое время не шевелился, выжидал.

"Ну, что будешь делать дальше, ваше благородие? - вёл я с ним мысленный разговор. - Рванёшь, как собрат, в сторону? Или тебе покажется, что лучше будет пробиваться пулемётным рыканьем. Ну, рычите, я жду…"

А "второй" затеял древнюю военную игру в жизнь-смерть. Кто умнее и хитрее, кто зорче и расторопнее, кто метко стреляет на слух, тот и будет жить. Сошлись двое, и карты сданы.

Кусты качнулись в одном месте, а очередь раздалась совсем из другого. Он провоцировал меня на ответный огонь. Мол, видишь, тут я, под кустами. Стреляй. Я этот приёмчик знал. Не раз им пользовался в окопной страде. Дашь знать, что ты тут, и снайпер выстрелит. А ты, сидя в сторонке, засекаешь его огонёк. Засёк, и накрываешь снайпера своим огнём.

Я на шевеление кустов отвечал таким же своим "шевеленьем". Мы оба постоянно меняли позиции. И вот "второй" промедлил чуток и попал ко мне на мушку. Сперва короткой очередью, затем длинной, проверочной, я буквально изрешетил его.

Славно поохотился… Двое сражённых врагов и одна пулевая царапина на левом плече. Я было вошёл в азарт и чуть не потерял осторожность. Так хотелось, чтобы "второй" и оказался связником. Может, подползти к нему, обыскать. Нет ли документов? Но интуиция подсказывала мне, что существует и "третий".

Томительно продолжалась пауза. Связник себя не обнаруживал. Не хотел или не мог?

"Ну, что? Так и будем играть в молчанку, господин связник? Ну, покажи, чему тебя там, в гестапо, научили…"

Вдруг из чащи ельника раздалось по-русски:

- Не стреляйте, я - свой…

Неожиданность - своего рода дополнительное оружие при схватке равных. Говоривший был смел до наглости, чувствовал свою силу.

- Кто - свой? Выходи, посмотрим, - сказал я и тотчас же сменил позицию, ожидая выстрела. Но его не последовало.

Из чащи вышел человек в папахе, в короткой куртке, опушённой мехом. Куртка распахнута, видны два ордена Боевого Красного Знамени. Мелькнули золотом погоны с двумя просветами, автомат ППШ закинут за спину.

- Ну, вот я вышел, а ты где прячешься? Шли мы к тебе втроём, ты двух моих адъютантов уложил. Придётся тебе за это отвечать по всей строгости закона военного времени. Я подполковник контрразведки…

Я наблюдал за ним сквозь ельник. Вот так диво! Откуда-то взялся подполковник-смершист. Разрядить в него очередь труда бы не составило. Только непонятно, на что он рассчитывает.

- Так и будем играть в прятки? - продолжал подполковник. - Наломал дров. Да выходи же, чёрт тебя побери! Не стреляй! Я сдаюсь! - смеялся он, поднимая руки.

"Особо опасен при задержании…" - звучало у меня в голове. - "Обладает дьявольской приспособляемостью в любых условиях…" "Отлично стреляет…"

- Я от полковника Черёмухина к тебе с приказом прекратить прочёс оврага. Я новый заместитель начальника контрразведки армии. Связник нами пойман. Твои разведчики уже прекратили прочёс, остался ты.