Оказалось, что Настя давно воюет в том же Втором Украинском фронте, тогда ещё бывшем Степном, с самой Курской дуги.

Замполит Кравец после Корсунь-Шевченковской операции подсказал Насте, где искать Семёна. Кравец не скрывает, что влюблён в Настю. И Семёну это не нравится. Живы-живы корешочки детства!

Искренностью, прямотой и естественностью Настя напоминала Семёну Евдосю.

О Наде он думал отстранённо, как о дальней родственнице. Так думают о двоюродных сёстрах, которыми можно, конечно, увлечься, но жениться на них нельзя. И потому - чего о них думать?

Почему вдруг это стало так, Семён не знал. Но он чувствовал, что их с Надей разделило что-то роковое: то ли стена, то ли бездонная пропасть.

Разведчики готовились к вылазке.

Парилов сидел в углу и рисовал карандашом, прислушиваясь к голосам ребят.

  

- Эй, гаврики! Сознавайтесь, кто мой рожок приласкал? - кричит Мишка-одессит.

- Ищи-свищи! - хохотнул октавой Василий.

- Вернёмся - найду! Мой - меченый, - обещает Мишка.

  

Мишка - душа полковой разведки - белокур, строен и гибок. У него всегда что-нибудь да "пропадает". У Мишки никто никогда и ничего не берёт, потому что у Мишки особый талант находить пропавшее. Разве только кто пошутит. Мишка обязательно обнаружит недостачу, и словно обрадуется. Тряхнёт кудрями, веснушчатое лицо подсветится изнутри. И искать не станет, а просто подойдёт к шутнику, обнимет его - и всё. Был у шутника в кобуре пистолет - и вот уже кобура пустая. Были часы на руке - нет часов. Ловкость рук у Мишки потрясающая, он из воров. И приходится незадачливому шутнику уговаривать Мишку на обмен.

  

Василий Капустин - увалень-силач.

Был с ним такой случай: под Эгером он действовал в паре с Париловым.

Захватили они тогда здоровенного фельдфебеля. Тот только что вернулся из отпуска и пребывал в самом воинственном настрое. Никак не хотел примириться с положением "языка". Обмотанный верёвками, с кляпом во рту, он умудрился сначала вырваться, а потом просто сел в своё окопное гнездо. Такую тушу и краном не вытащить. Парилов не смог. Тогда Василий осерчал, схватил "языка" за волосы и так рванул, что тот выскочил, как мячик, с одеялом, ракетницей, пулемётом и вшами.

  

- Васька! - подал голос Серёжа Листовой, - Гони назад финку. Сходил раз - и хватит.

- Видали уральского чалдона-кержака! - отозвался Василий с неизменной улыбкой спокойного и доброжелательного человека. - Ухарь! Проспорил, а теперь назад требует!

- Ты мне зубы не заговаривай! - вскипел Серёжка. - Не посмотрю, что ты с коломенскую версту…!

Мишка-одессит подзуживает:

- Двинь ему, Листочек!