Рядом - ночь езды поездом - Шуя. Как не побывать там, не повидать стариков? Узнать, как там ведёт себя "полковник" Василий Басов?

6-я Пушкинская - окраина города, почти пригород. Аккуратные маленькие домики вчерашних "кулаков" окнами в поле. Непроезжая, затравевшая улочка в один порядок домов. Тропка под окнами вместо тротуара. Вбитые в землю колышки - вешки будущего палисада. Напротив двухоконного басовского дома - колодец. Я здесь впервые. Четыре года тому назад приезжал в Яскино, старики ещё на квартире жили.

От дома навстречу мне спешит папаша, застёгивая на ходу ватник, шапка надета наспех, задом наперёд, валенки на ногах, хотя снегом и не пахнет. Догадываюсь: они только что получили мою телеграмму, отправленную с Ярославского вокзала Москвы.

- Родной ты мой…! Милый ты мой…! - заговорил папаша ещё в нескольких шагах от меня. - Ну-ко покажись! Приехал…

Борода у отца недельной давности, колючая, как шиповник. Обнимаемся и по-пановски целуемся губы в губы.

- А мы-то с матерью думаем: заедешь к нам из Москвы или не заедешь. Сладкий ты мой… Мать! Встречай четвёртого сына! А где Василко? Василко, встречай брата, вызволителя своего!

Выбежал из двора Василко, протянул руку. Я потянул его к себе.

- Как она, жизнь?

- Нормально.

- Учишься?

- Учусь.

Выходит из домишка мама. Боже мой, какая она маленькая! Вон седеть начинает.

Вечером сидим на кухоньке за столом. Меня расспрашивают, я расспрашиваю. Как москвичи? Как саратовский Аркадий? Как Лида с Ваней и дочурками в своём Магнитогорске?

Мама вызывает меня в комнату-боковушку и со слезами просит забрать с собой Василка. С ножом ходит, курит, выпивает.

- Серёжа, только ты один можешь с ним управиться. Он тебя уважает и боится. Возьми, сынок, Бога буду за вас молить.

Обещаю. А что? Квартира есть, зарабатываю достаточно, прокормлю. Научу копировке, пойдёт по моим стопам.

- Поедешь со мной в Харьков? - завожу разговор.

- А чего я там позабыл? - дерзит парнишка.

- Тогда я тебе скажу так: забыл, как в Хопёрске обещал, что больше из дома не убежишь? Верно, не убегаешь. Только родителям житья не даёшь. Поедем, научу копировать чертежи. Я сам с этого начинал. Пойдёшь работать - появятся свои деньги, ни от кого не будешь зависеть. Пройдёт год-два, станешь чертёжником, конструктором. А там - техникум и институт - дорога в инженеры. Тут со шпаной-то возиться ума большого не надо. Схватишь статью, никто тебя не выручит. Так что, думай. Завтра мне уезжать.

- Ладно, подумаю.