В Харькове столько красивых женщин, как не заглядеться? А заглядываться-то, оказывается нельзя: жена рядом. Вида не подаст, но взгляд перехватит. Придёт домой и демонстративно молчит.

В бытность моей работы в цехе к нам зачастила со своими мероприятиями Верка Янковская, прежде Колесниченко. В профсоюзе она ведала коллективным отдыхом, устраивала разные вылазки на природу. Чаще всего это были поездки на Северный Донец, под Чугуев.

Так случилось, что во время Веркиного визита ко мне прибежала Катюша с каким-то вопросом по работе. Посмотрела, как Верка вокруг меня крутится, да и ушла. Вечером - по своему обычаю - наказывает меня молчанием. А я пришёл усталый после работы и учёбы, забылся сном. Проснулся оттого, что Катюша целует меня и обливает слезами. И произошло между нами объяснение, похожее на то, что было в Реже.

- Прости меня, - шептала она. - Я люблю тебя, прости. Я больше никогда так не буду. Мне некуда уходить, разве вон в реку Лопань. Не гони. Прости. Я так тебя люблю…

- Глупая девчонка… Что это на тебя нашло? У нас всё так хорошо…

- Ты красивый, за тобой все бегают, а я простая поселковая девчонка, никакой особой красы во мне нет.

- Глупости говоришь… Кто бегает? Какая красота? Что ты, милая…

- Вот-вот, ты даже слово "люблю" боишься произнести.

Это было давно, год назад. Мы плакали и мирились. Я сказал, что не позволю женщинам на меня заглядываться. Смеялись. Я сказал ещё что-то смешное - и мир был восстановлен.

Я ушёл из отдела, работал уже совсем в другом месте и думать забыл о Верке Янковской. Как-то встречаю её на Москалёвке. Приглашает на вылазку на Северный Донец вместе с ОГМ. Мне очень хотелось повидаться с бывшими товарищами по работе, и я дал согласие, но добавил:

- Если только жена поедет.

- А без жены - никак? - смеётся Верка.

- Без неё не поеду.

Катюше нездоровилось, и она отказалась. И тут я дал слабину, уж очень хотелось увидеться с ребятами из цеха. Надо было и мне отказаться, а я поехал.

День закончился, мы с парнями из цеха и Веркой решили поехать поездом, пошли к станции пешком вдоль дороги.

- Серёжа, у меня песок в туфле. Надо вытряхнуть. Можно за тебя подержаться? - спросила Верка.

- Держись.

Она, дурачась, обняла меня. А тут мимо проехала машина с ОГМ-овцами. Смотрю, а там, в кузове стоит Катюша и смотрит на нас.

- Катя, Катя! - закричал я и побежал догонять машину. Не догнал. Да и какое могло быть между нами объяснение в этих условиях.

Из Чугуева в Харьков мы доехали поездом. Была уже ночь, когда я добрался до своей квартиры на Мангубинской. Катюша спала отдельно, на кушетке. Попытался с ней заговорить - не ответила.

Утром тоже не удалось поговорить, Катюша явно избегала объяснений. Она ушла на свою работу в Госпром, я - на свою, в Дом Проектов.