Цех Г-4 РЗО - длинное трёхпролётное здание. Конторка начальник цеха, Фёдора Ивановича Недёргина - в конце пролёта.

- Ну, что ж, - говорит Фёдор Иванович и морщит низкий лоб с нахмуренными бровями, - я ничего не имею против. Давайте, принимайте. Только справитесь ли?

С нами, третьим, сидит широколицый дядька в синей спецовке и внимательно прислушивается. Фёдор Иванович нет-нет да и вскинет на него глаза, как бы спрашивая совета. Этот дядька носит смешную фамилию - Поднос. Он бывший старший инженер, мой предшественник. Он закончил ВТУЗ при заводе и уходил на дипломное проектирование. Ему неважно, кто его сменит. Два месяца искали ему замену. Он тоже из конструкторов. И вот уже целых пять лет работал и учился на вечернем отделении. За это время он привык к делам цеха, и к нему привыкли. После защиты диплома он метил в главные механики завода.

- Справится он! Конструктор да не справится, - с насмешливой улыбочкой говорит Поднос.

Сразу было видно, что он не верил в то, что я могу справиться. Ему вдруг стало жалко уходить, терять почти тысячу рублей с премиальными. Он ночи не спал, за долгие годы наладил ремонты и среди них восстановление самого главного - мостовых кранов, которых на заводе сотни. И жалко было оставлять наработанное кому-то.

- Конечно, ремонтная работа - не то, что конструкторская за столом. Там сиди себе и ни за что, кроме самого себя, отвечать не надо, - продолжал Поднос. - А здесь вертеться да вертеться надо. Двенадцать старших мастеров, шестьсот человек рабочих. А техника безопасности на участках - это такой камень, что утянет на дно любого техрука.

- Справитесь? - повторил вопрос Недёргин. Ему не хотелось расставаться с опытным техруком, асом ремонтного дела и брать мальчишку-конструктора из ОГМ.

- Постараюсь, - ответствовал я, сдерживая себя.

Я спрятал свою радость и подавил стремление крикнуть начальнику цеха: "Я всё могу!"

- Он постарается. Он - парень молодой, растущий, перспективный, - подхватил Поднос, фальшиво нахваливая меня.

По его неподвижному лицу, тридцатипятилетнего, на десять лет запоздавшего в инженеры, человека, было видно, что для него и я, и Недёргин, выдвиженец, только два месяца тому назад ставший начальником цеха вместо старого, взятого НКВД, - оба мы, да и сам цех, его заботы, уже не имели никакого значения. Всё равно: провалимся мы или выплывем. Лучше, конечно, чтобы провалились инженер-выдвиженец Недёргин и конструктор-заочник, не нюхавший производства.

- Может, с месяц ещё побудете, - упрашивал Недёргин Подноса, - поднатаскали бы его…