Мне стало неловко, как будто своим залихватским тоном и видом обидел калеку.

- Прошу меня извинить.

- Что вы, что вы, Сан-Донато! Мы с вами так сердечно поговорили. Меня, руководителя драматического кружка, вы весьма заинтересовали. Какое у вас артистическое амплуа: сатира, юмор, вокал?

- Пою, декламирую, порчу настроение начальникам, продёргивая их в стенгазете.

Галина Павловна взяла папку с моими документами и доложила обо мне. Через некоторое время раздался звонок. Галина Павловна кивнула мне: "Проходите".

Я вошёл без шляпы и портфеля, едва сдерживая внутреннюю дрожь. Страх перед всякого рода начальниками жил во мне ещё с деревенских времён.

В кабинете двое: седой старикан за столом и низенький остроносый человек лет сорока стоял рядом.

- Разрешите? - говорю.

- Проходите, милостивый государь, - поднялся мне навстречу старик. - Вы - Басов Сергей Иванович. Приехали к нам на работу в качестве техника-конструктора, - прочитал он, держа в руках моё предписание. - Садитесь, пожалуйста, - и сел сам.

Такая вежливость и предупредительность смутили меня: не по заслугам честь.

- Вижу, опыт работы у вас имеется, - он полистал мой трудсписок. - Об этом ещё будет разговор. А пока, милостивый государь, не часто ли вы изволите менять места работы? Не хотите, не отвечайте.

- Почему же… Отвечу… Из Москвы меня выгнали, как "летуна", хотя я нигде до этого не работал, и к ним ниоткуда не прилетел. В Саратове едва не умер от голода, опух весь, уехал, спасая жизнь. На Синарстрое не поладил с начальником отдела. А из Паровозоэлектро уволили в связи с ликвидацией стройки.

- В отделе электропечей Гипроцветмета кто у вас был начальником? Не Гарин-Степановский?

- Да, он. Мы его прозвали "Великим Лександром". Вы его знали?

- Я многих знаю в Гипроцветмете. А в Паровозоэлектроремстрое начальником был Завадский? На Синарстрое - Зирнис?

Мне показалось, что старик подыскивает предлог, чтобы отказать мне.

- Ну, да, да! Все они распрекраснейшие люди! - встал я с места, не пытаясь скрыть раздражения. - Я могу забрать свои документы?

- Пассажирский поезд в сторону Челябинска будет только ночью. Так что времени у вас более чем достаточно. Походите, посмотрите наш Кыштым.

- Вас уже проинформировали, милостивый государь, что у меня есть командировочное предписание для Копейского рудника? Оперативно, ничего не скажешь… Документы? - протянул я руку к своим бумагам.

- Получите у секретаря…