Пьян-пьян, а вспомнил, что обещал вернуться. Иду обратно.

Возле дома Вологжаниных толпа мужиков.

- Вот он, идёт! - крикнул тот самый парень.

- Не трогать… Я сам с ним разберусь, - сказал самый старший из мужиков.

- А что он там плёл про сестру? - подал голос третий мужик.

Я не мог понять: то ли они между собой разговаривают, то ли ещё с кем… но точно не со мной.

- Вы будете отец Шурочки? - протянул я руку старику.

- Верно, я отец. А ты вот что, сынок: шёл бы ты домой. Выпимши ты… бывает… Проспишься, придёшь завтра, поговорим. А сейчас никакого разговора не будет. Олексий, проводи его до дома.

- Вы м-мне отказываете, т-так я должен понимать? - икая, начал я. - П-пока я не получу ответа, я никуда не п-пойду. Как в-вас звать-величать?

- Да чего с ним тут канителиться? - сказал тот парень с топором.- Вон завести в дом да и…

- Гурий, не дури! - оборвал его отец и назвался. - Я Матвей Арсентьич.

- А я Сергей Ив-ванович, - сказал я. - Вот и познакомились. Теперь можно и в избу… потолковать.

Вологжанины, отец и оба сына стояли и смотрели на меня: Отец, хоть и седоватый, но сильный и широкоплечий; Гурий, здоровенный детина лет 35-ти, за густыми рыжими бровями глаз не рассмотреть, ещё тот медведище, статью в отца, такой же высокий и плечистый; Олексий - рослый, как старший брат и отец, но помоложе и пожиже корпусом.

- В избу, так в избу - сам попросился! - проговорил Гурий и, больно схватив меня за руку, приподнял и понёс.

Я ничего не понимал. Всё произошло так неожиданно

Гурий затащил меня в избу и стал избивать. Сперва бил кулаком, потом - ногами, приговаривая:

- Ах ты сучий хвост! Опозорил девку - и свататься?! Н-на! Н-на!

Весь в синяках и крови я лежал на полу. Гурий схватил топор, но тут вбежали в избу Олекса с отцом, оттащили его. Гурий рвался расправиться со мной, но брат и отец его не пускали. Тогда он топором порубил мои пиджак и фуражку, бросил топор, сорвал со стены ружьё, навёл на меня.

- Не убивай! - грохнул голосищем Матвей Арсентьич.

Он отнял у сына двустволку и выбросил за дверь. Олексий запер брата в соседней комнате. Тот бухал кулачищами в стену и в дверь.

Матвей Арсентьич наклонился надо мной.

- Молчать умеешь, Сергей? Я сам тут с ним по-нашему, по-таёжному поговорю. А ты в милицию не заявляй, не то убьёт. Лучше, давай-ка по-хорошему? Ты пришёл Шурку сватать. Если она согласна выйти за тебя, бери и увози её. Нечего ей тут делать: шибко красива и вольна. А наш край - дикий, ты тут не приживёшься… Ну, договорились? Или денег ещё дать?

- За что он меня? - прошептал я, совершенно трезвый.

- Будешь молчать - нет?

- Буду.