- Давайте знакомиться, Лёдя, - протягиваю руку хозяйке квартиры.

Как-то она отнесётся к приезду незваного гостя?

- Давайте, Серёжа, - отвечает Лёдя и, обняв меня, целует прямо в губы. - Так ведь у вас в Панове принято?

- Откуда Вы знаете?

- О, Боже мой! Откуда? Да я про всех вас всё знаю. От братьев и сестёр до дедов-прадедов. Аркаша такой болтун, извините за словцо.

"Вот так Аркаша! - думаю я. - Ты, оказывается, болтун. Раньше за тобой я такого не замечал. Хотя… Водка… - беда наша, языки развязывает. Да ещё бабы… А мы все - по отцу - бабники".

- Надо бы покормить тебя, Серёжа, да нет ничего у меня. Уж, извини, - говорила Лёдя так подкупающе просто, что и обидеться на неё было нельзя.

Пришёл Аркадий и увёл обедать в институтскую столовую.

Время было голодное. Карточная система на хлеб и продукты: детям, иждивенцам и служащим - 400 грамм хлеба в сутки; у рабочих и студентов - килограммовые карточки. И в Москве было то же, но работали рынки, и белую булку по дорогой цене, но можно было купить. Здесь это исключено. Москва и есть Москва, там можно было копировкой хорошо заработать: я даже шоколадными плитками-батонами баловался.

И как это я не подумал, отправляясь сюда, что в Среднем Поволжье часто случается засуха и голод. В Московских газетах писалось о неурожае, но как-то между прочим. А тут в деревнях голод свирепствовал вовсю, уже и к городу подбирался.

Надо было срочно поступать на работу, а то - беда.

Аркадий выложил передо мной два трудсписка: один - мой, московский, другой - заново выписанный, саратовский.

- Что ты наделал? - воскликнул я, прочтя саратовский список. Из него исчезло слово "летун". - Это же подделка, липа.

- Я ж ничего не добавил. Все записи верны, даже последняя - о Металло-аффинерном заводе. В мотивах увольнения указал их же слова: "согласно поданному заявлению". Убрал только слово "летун". Ну, и оформил тебя в нашу контору "временно" чертёжником-конструктором. Не хочешь, могу завтра же уволить. И точка.

Давай так договоримся: завтра ты идёшь со своим трудсписком устраиваться на работу. Может, где и примут. Только я знаю, что есть строгая инструкция: "летунов" на работу не принимать.

И ещё вот что: Лёде моей всё это неинтересно знать. Ты и сам это, наверное, понимаешь.

Аркадий оказался прав: в отделе кадров первого же завода мне отказали в приёме на работу. Пришлось вводить в действие новый список.