Тридцать километров рядом с нами, по обе стороны дороги, не отставая, бежали щиты задержания снега. За ними торчали вехи, обозначающие дорогу. В случае заноса бульдозер, ориентируясь по ним, расчищает дорогу.

Ещё дальше за щитами шли проволочные заграждения с надписью "Следовая полоса". Граница. Я бы сам не догадался, шофёр подсказал.

Справа от дороги через примерно равные расстояния расставлены наблюдательные вышки с будками наверху, белое покрывало снега на макушках будок.

Представилось мне, что напротив нашей вышки километрах в двух, может, меньше, стоит другая такая же вышка - чужая. Там Норвегия: другой мир, другие люди, другие законы, другие жизненные цели. А земля, шаровидные горы, утыканные березняком, те же.

Эти белые горы, зачернённые кустарником и карликовыми берёзками, тянулись по обе стороны границы, однообразные, со сглаженными вершинами. Здесь в доисторические времена много и упорно работали ледники, сошлифовав и округлив вершины гор. Горы - не горы, но уж наверняка "высотки". Это я смотрю на них с военной точки зрения. Они переходили одна в другую, и так - насколько можно было видеть.

Миновали два-три небольших мостика над речушками, больше похожими на ручьи.

  

Проезжаем какой-то посёлок - не посёлок, а, скорее, хуторок. Разнокалиберная стайка домов в загоне ограды из плотно пригнанных досок. Полосатые зелёно-розовые столбики. На первом столбике надпись на щите: "Внимание!" На втором - "Тихий ход!" На третьем - "Проверка документов".

- Застава, - говорит шофер и жмёт, не снижая скорости.

- А что, разве документы не проверяют? - спрашиваю.

- Теперь - нет.

  

На 30-м километре стали встречаться сосны, крупные и красивые: толстые, ровные стволы до самой верхушки - корабельные сосны. Оглядываюсь. Место, где растут эти сосны - лощина, укрытая с севера и востока горными "шарами". Особый микроклимат - климатический парадокс Заполярья. Мне о нём рассказывали.

  

В створе гор показались заводские трубы. Думаю: "Что это за предприятие справа от дороги". Неужели так быстро доехали до обогатительного комбината "Печенганикель"? По километровым столбам ехать ещё 20 километров. Наверное, какой-то другой завод.

Едем дальше. Дорога делает широкий полукруг вдоль пограничного озера, и те же самый дымящие трубы теперь оказываются не слева, а прямо. На километровом столбе число 50. Значит, приехали. Это и есть посёлок Никель.

  

Никель - наш административный центр.

- Где помещается райком партии, знаете? - спрашиваю у шофёра.

- Знаю.

  

Навстречу побежали весёлые дома с маленькими окнами, аккуратные и чистенькие, раскрашенные в разные цвета: зелёные, желтые и оранжевые.