Внутренне я усмехнулся. Мне вспомнился разговор с Щупой-Дубровой в мой первый приезд в Заполярный. Тогда я тоже попросил Щупу-Дуброву прийти и посидеть со мной в воскресенье над титулом 68-го года. "Что вы, Сергей Иванович, - скривился Щупа-Дуброва, как от боли в желудке, - в воскресенье надо выспаться как следует!

  

- Договорились? - спрашивает меня Шепеленко, глядя на свои наручные часы. - Завтра в двенадцать!

- В двенадцать, так в двенадцать, - отвечаю и встаю, понимая, что со мной разговор закончен.

- У меня ещё одно заседание сегодня, третье по счёту, - как бы мимоходом поясняет Владимир Павлович.

  

Откровенно говоря, я позавидовал ему: вот идёт человек на важное совещание. Он нужен. Его непременно ждут. А вот меня не скоро пригласят. Да и пригласят ли? Нанимаясь на низкую должность, я всегда испытывал неудовлетворённость и зависть к занятости других. Правда, потом это чувство проходило. Совещания и заседания поглощали всё моё время, не оставляя и часочка на осмысление, на передышку, обзор пройденного пути. Но тогда, в первые дни, я сильно завидовал Владимиру Павловичу Шепеленко.

  

День был предвыходной - пятница. Впереди два нерабочих дня: суббота и воскресенье. Суббота, кажется, вся будет занята работой с Шепеленко. А воскресенье? Что делать в воскресенье?

  

Управление комбината разместилось на одном этаже из трёх, было ему тесновато, и в коридоре люди вечно сновали туда-сюда. Увидев шедшего навстречу Игоря Федосьевича Щупу-Дуброву, я остановил его:

- Игорь Федосьевич, мне предложили быть вашим замом по техбюро. Вы не станете возражать?

Щупа-Дуброва вскинул голову, как от удара, и скривился:

- Что? Моим? Моим, а не Шепеленко?

- У меня 15-летний стаж проектно-технической работы. Надеюсь, вы будете довольны мною.

- Пятнадцать лет! - воскликнул Щупа-Дуброва.

По его тону было ясно, что если бы смог, он сказал: "А катитесь-ка вы со своим пятнадцатилетним стажем куда подальше! Я ещё никуда уходить не собираюсь".

Но вслух он произнёс другое:

- Да, конечно. Это хорошо. Мне нужен энергичный помощник по техбюро.

  

В коридоре среди множества дверей есть и дверь в курилку. Так и гласила надпись: "КУРИЛКА". Сижу там, курю. Подходит Лёва Сычинников, прямо от двери разводя руки - Вот так встреча!

- А, Сергей Иванович! Какими судьбами к нам?

И жмёт огромными потными руками мою левую руку. За стёклами очков с позолоченной оправой приятного выражения глаза. В "солодовом" голосе, громком и туповатом, насмешливое ожидание.