Едва успел написать эти несколько строчек, в отделе стало оживлённо. Пришла Лида и села в угол за Ксениной доской. Сейчас начнёт причёсываться. Этот угол - настоящий дамский уголок, там наши дамы приводят себя в порядок.

Пришла Галя, еле слышно поздоровалась. К ней вышла Антонина Ивановна, начался тихий разговор. Пришёл Фридман, задвигал стулом. Пришла Завадская, пропев своё "Здравствуйте". Появились Штарк, Тимофеев, Загер. Пришла Зина. Вот уже и весь отдел в сборе. Штарк, Фридман, Лида - болельщики - обсуждают вчерашний матч.

- Молочков! - кричит седоголовый Штарк. - Говорю тебе, Молочков играл в центре поля!

Зина окликает Штарка. Он подходит. Когда-то они были дружны. А сейчас Штарк - больше к Завадской. Называет её Ниночкой, Нинулей, блудит голосом и глазами.

Рабочий день начался.

Потрескивает батарея отопления: кто-то балует вентилем. Треск скоро перейдёт в мелкую дробную сыпь, затем зашумит, засвистит. И часа через два в комнате повиснет удушающая жара. Шестаков начнёт названивать, чтобы сбавили пар.

А сейчас пока прохладно, и конструкторы начинают свою работу. Кто щёткой смахивает пыль со стола, кто затачивает карандаши, кто шелестит листом ватмана, Зина шмыгает носом: у неё постоянный насморк.

И вот уже каждый встал за свою доску. Всё стихает.

Работаем… Тихо свистят карандаши по бумаге.

Почти непрерывно орут на разные голоса паровозы в заводе, шушукаются Галя с Лидой, шелестит калькой величественная Зина, громко двигает ящиками стола Фридман, и тихонько, поскрипывая бутылочными сапогами, подходит к Завадской Цыганок.

На улице мелкая снежная пыльца висит в воздухе, как брызги тумана. Пыхтит неподалёку паровоз, преодолевая подъём Федориной горы к новому мартеновскому цеху.

Вчера состоялось производственное совещание. На нём вскрылись любопытные дела, покрываемые Фесиком. У него старшим инженером-геодезистом работает некто СЫЧУГОВ, бракодел, малограмотный человек с незаконченным низшим образованием, но зато общительный собутыльник Фесика. По рассказу ПЫРИНА, старшего рабочего геогруппы, Сычугов работает плохо. Одну жену он бросил, другой платит алименты. А сейчас спутался со своей же работницей.

Все его работы - брак. Его чертежи, как правило, переделывает другой старший инженер НИКИТИН. Рабочие, которые пытаются пролить свет на дела группы и Сычугова, остаются без работы, он не берёт их в "поле".

И прошлое Сычугова неприглядно: на фронт попал после отбытия пятилетнего тюремного заключения за какую-то "провинность". После войны до 1948 года спекулировал на базаре тетрадями. А когда стало невыгодно, поступил на работу. Фесик Никитина не любит, а к Сычугову благоволит.