В карлюковском кабинете полно народу. Преобладает женский пол. За столом сидит Козлов и вручает почётные грамоты обкома партии и министерства строительства. Награждён старичок-слухачок Смирнов, награждён Вася Попов, устроитель тех самых пьянок, за которые Беспрозванных платил государственным рублём, награждён Миллер, награждена Оськина и другие из группы поддержки Павла Ивановича Беспрозванных.

Наградили сами себя. И все зааплодировали.

Немного кольнуло самолюбие. Меня вот не наградили, А кто, как не я, крутился-работал на этом комплексе. И даже простой грамоты не удостоен! А всё потому, что они знают: я против них!

Хорошо, что я нечувствителен к наградам. Кольнуло немного и прошло. Я равнодушен к орденам и грамотам. Наверное, приятно их получать. Я мало получал, не знаю. И теперь мне всё равно.

 

А почему не наградили Марию Гавриловну из отдела кадров, честную работницу? Да много кто поработал на стройке. А их не наградили.

  

- Товарищи, торжественная часть нашего собрания окончена, - произнесла Антонина Ивановна Холявко, маленькая женщина с крашеными и остриженными "под мальчишку" волосами. У Антонины Ивановны маленький носик, маленький лобик, мальчишеские вихры на голове и неожиданный тембр голоса - контральто.

  

Она очень похудела за эти два месяц из-за неприятностей с мужем: гуляет, пьёт, домой поздно приходит, денег не приносит. Чем кормить детей? Как отыскать ту, что завладела сердцем мужа?

На что только не пойдёт женщина, когда муж тебе изменяет, а у неё от него двое детей. Только-только начали жить по-людски без выплаты алиментов его сыну от первого брака. К тому же и годы уже перевалили за сорок, и голова расчёсана сединами, и оттого приходится молодиться и краситься. На что, на какие сделки с совестью не пойдёт женщина, чтобы сохранить семью?

Антонина Ивановна не может стоять прямо, прислонилась к столу. Карлюковский стол ей почти по пояс. Такая маленькая, а туда же: лезет защищать Павла Ивановича. Наверняка она его не любит и не верит в его невиновность. Да стала бы она хлопотать за Павла Ивановича, если бы не муж? Если бы не получал Пётр Васильевич Холявко премий от главбуха, если бы и сам не премировал его за "содействие в выполнении плана стройуправлением"…

Тогда Антонина Ивановна говорила бы совсем другое. Может, не стала бы выступать первой против Беспрозванных, но если бы кто-нибудь так поступил, она бы поддержала: "Так и надо таким людям! Пускай не зарятся на государственное добро!"

А приходится ей говорить совсем другое, явно против собственной воли. И оттого, что она говорит не то, в чём убеждена, ей и стоять тяжело.

  

- Мы должны подписать бумагу от имени нашей профсоюзной организации, просить пересмотреть решение суда и смягчить наказание. Просить не лишать свободы Павла Ивановича. Мы должны, - твердила Антонина Ивановна, явно не убеждённая сама, что надо это говорить. - Мы все его знаем. Мы уверены, что он не виноват, - она не знала, что ещё cказать. - Слово для зачтения жалобы…

- Ходатайства, - подсказал Козлов.

- … Всё равно… ходатайства, имеет товарищ Коробкова.