Сколько даёте за ноябрь? - спросил Козлов, поджимая губы. На его лице, неподвижном и бледном, чёрными катышками бегали глаза из стороны в сторону.

Вальков поправил очки, вытянул руки по швам:

- 115!

- А план 138, - вмешался Миллер.

Он всегда так разговаривал и с управляющим в манере ненавязчивой подсказки, чтобы спокойно отказаться от только что сказанного, если начальство не согласится.

- Ничего подобного, - заспорил Вальков. - Нам спущен план 110 тысяч, мы даём 115. Это второй план 138 тысяч. А когда мы его получили? - он посмотрел на своего плановика.

- Получили 25-го, - ответила плановик, глядя на шефа с боязливой нежностью.

- Вот видите? 25-го. А когда я буду выполнять? Мне, чтобы это выполнить, нужно набрать 100 рабочих. А мне их набрать не разрешили.

- Кто не разрешил? - спросил Козлов всё с тем же выражением удивления своему неожиданному возвышению.

- Карлюков не разрешил, - сказал за Валькова Миллер. - На оперативке было дело.

- Карлюков не разрешил…, повторил Козлов. - Не разрешил, а новый план спустил и подписал. - И к Миллеру: - Он подписал 2-й план?

- Да, конечно.

- Новый план нереален. И другие управления его не выполняют. И никто его не собирался выполнять, - Вальков говорил, не размахивая руками, как это делают многие, а только шевеля большими пальцами, и это было очень выразительно.

Когда нужно было развести руками, он разводил большие пальцы. Эти прижатые к бокам опущенные руки Валькова, руки говорящие, возражающие, подчёркивающие НЕЗАМЕТНО ни для кого - в этом, пожалуй, да ещё в его вывернутых губах - весь он, Вальков. Блудня трусливая - вот он кто!

- Хорошо. План спустили 110, вы дали 115, - проговорил с усмешечкой Козлов. Он знал, что Вальков прав и его не переспорить, но и не хотел так просто уступить. В Козлове заговорил начальник, главный инженер треста. - А если бы спустили в начале месяца 138, то дали бы 140?

Козлов явно намекнул на то, что эти самые "дали", все эти "выполнения" плана - есть не что иное, как приписки. И поэтому он в упор спросил:

- А 138 не дадите?

- А с чего? Не с чего. И так всё подобрали.

- Ну, давай. Что набираете на декабрь? - спросил Козлов.

- На декабрь месяц мы набираем…, - и Вальков стал перечислять кубометры бетона и железобетона, план в тысячах рублей, предлагаемый на рассмотрение руководства треста.

Говорил он уверенно, нахраписто, где надо было поднажать на Козлова, ещё не набравшего солидности и смелости, и с тихой вкрадчивостью, где надо было утишить боль раненого самолюбия главного инженера.

Девушка-плановик о чём-то перешёптывалась с Елизаветой Павловной, время от времени обращая своё маленькое землистое личико к своему шефу и бросая на него взгляды прижившегося в неволе зверька.