Карлюков пошевелил губами, поёрзал в кресле. Он не знал, как дальше быть, на кого накричать, кого обвинить. Уже настроенный докладом Косулина против Горфинкеля, он не мог взять и переменить направление своего гнева. Он был не Кутузов, совершивший в 1812 году фланговый марш под Малоярославец. Он такой маневренностью не обладал. Понимая, что Горфинкель прав, а Косулин - нет, он не знал, как выйти из этого неприятного положения, как пригвоздить к позорному столбу нелюбимого начальника управления, понимая, что криком от Косулина ничего не добьёшься. Он сдержался.

- Это так? - кинул он взгляд в сторону стола.

- Вода есть в подвале, - смиренно, без тени смущения проговорил Косулин.

- Когда вода, можно тепло в дом давать?

- Откачивать надо воду, - увильнул от прямого ответа Косулин.

- Что ж ты мне тогда докладываешь?! Взял бы да сказал: "Тепла в домах нет, потому что я не пробил отверстие в подвале и не откачал воду. Сантехмонтаж не работает на других домах, потому что я не поштукатурил ниши и тем самым не дал им возможности работать". Вот это был бы доклад. И сразу стало бы ясно, что Горфинкель тут не причём.

  

Нет, "казни" определённо не получилось. Сник, что ли, наш Карлюков, как вчера выразился Кандель, но ничего острого в его словах не оказалось. Злость была. Была избитая годами, затерханная привычка давать нагоняи. И больше ничего. И ясно было всем, что выдохся Карлюков, отдыхать ему пора. Не ждать, когда всё решится с орденами-звёздочками, а ехать на курорт, отдыхать, лечиться, пить вино и забыть на время о Качканаре, о несданных домах, о грядущем за это наказании от горкома партии.

  

Тут ещё кто-то сказал, что Сантехмонтаж что-то там не делает, и Карлюков повернул фронт в мою сторону:

- Давай, Сергей Иванович, включайся в жильё.

- А у меня фронтов работ нет, - снова встал Горфинкель. - Я через день ещё три бригады отсюда отправлю.

- Давайте будем набирать ему работ, - сказал мне Карлюков.

- Хорошо.

- Электрики тоже не работают, - крикнул кто-то с места.

- Со всеми вопросами монтажа обращайтесь к моему заместителю по монтажу, - снова отвёл поток в мою сторону Карлюков. - Он после отпуска… с новыми силами…

И на его толстом лице промелькнула улыбка, как свет далёкой звезды.

  

- Давайте… Су-5, - вызвал следующего докладчика Карлюков.

Маленький, кругленький Баранов довольно-таки бодро отрапортовал. Научился. А давно ли было… В сентябре, когда пускали ТЭЦ, Баранов пришёл в партком и просил освободить его от работы начальником СУ, потому что он не умеет, не справляется. И, кажется, всё было ясно: человек чистосердечно признался, что нет у него умения работать начальником стройуправления. Чего проще было внять его просьбе и освободить. Но это был только плач души огорчённой.