Он повёл головой. Казалось, воротник был ему тесен. Встретившись взглядом с Елисеевским, сказал:

- Вы свободны.

Елисеевский поплёлся к двери.

- Могу ли я чем-то помочь? - спросил я.

Понимая, что послан с чёрным делом, я выполнил его с добросовестностью служаки. Трест, так или иначе, сейчас не имел возможности работать на кислородной станции в Дружной Горке: не хватало людей. И я, зам управляющего, "дока" в кислородных станциях, был послан сюда, чтобы обосновать эту невозможность.

- Вы уже помогли, - ответил Благовестов, не поднимая глаз.

  

Вскоре к нам в трест приехал новый зам по капстроительству директора завода в Дружной Горке Ефим Шавинский.

Покинь я этот город, ничего не унесу с собой, кроме чувства неловкости, досады и стыда. Будто меня обворовали в чём-то таком бесценном, бесконечно дорогом для меня. А когда я схватил вора за руку и потребовал привлечь его к ответственности, осудить - рассмеялись мне в лицо, и наказанным оказался я. Это было спустя год после приезда. Казалось бы, пора забыть - не забывается.

  

Маленький городок - это всё равно, что большая деревня, где все друг друга знают, и никаких секретов не существует, как в одной семье. Но городок городку - рознь.

Немаловажное значение для маленького городка имеет дух. Гатчина - городок на крайнем западе республики, возникший из Царской Деревни с её чиновным людом. Скажете, что это мнение ошибочное, что при Советской власти за шесть с половиной десятилетий всё пропиталось давно другим духом - социалистическим? Не спорю, пропиталось, во всяком случае, должно было. Но ведь и прошлое - куда от него денешься? Прошлое бесследно не исчезает, как бы мы порой не стремились отречься от него. От своих отца с матерью не отречёшься - мы их дети, в нас их гены, потому, что ни человек, это и свой, отличный от других, мир; что ни семья, то и сообщество миров. Подберётся такая семья-коллектив на работе, что всё в нём дышит дружбой, радостью - и работа спорится, и человек - как цветок по утренней заре - раскрывается лепестками-створками своей души. А бывает так: подберётся такой человеческий чертополох-коллектив, что нечем дышать, такая среда. Нет жизни честному человеку - ошельмуют оклевещут, опозорят.

Строительный трест № 49, в который я пришёл работать… Я трудно приживался в этом климате. Без ужаса не могу вспомнить, что за коллектив я там встретил. Управляющий Скворцов развратничает, открыто пьёт среди рабочего дня. Вокруг него - защитная атмосфера пособничества, сокрытия, угодничества - руководящая верхушка. "Чёрная касса", взятки, мошенничества с вводом объектов в эксплуатацию, сбор денег на роскошные подарки управляющему. Чего-чего там только не было! И всё шито-крыто, никаких сигналов никуда. Отцы города - за общим пьяным столом. Секретарь парткома - тоже.