- Мы не должны были попадать в плен к врагу, - сказал Шарапов. - У тебя, Серёжа, был хоть один шанс не попасть в плен? Только честно.

- Был.

- И не застрелился?

- Я стрелялся. Серьёзно стрелялся. Пистолет негодный попался, так что я приговорён жить.

- И я имел. Но не застрелился. Не смог. Считай, струсил. Не знал, что так тяжело будет стрелять в себя. Ты ждёшь от меня ответа, как всё это понимать? У меня нет общего для всех ответа. Для себя только есть. Выбрал жребий жить? Живи и не хнычь, не рефлектируй. Комиссар в плену? А общеизвестно, что немцы комиссаров в плен не берут. Как же ты выжил? Или ты герой из героев или подлец из подлецов. Нас проверяют и хотят это понять. Поймут - и отправят на фронт. Завтра пойду к капитану СМЕРШа и… извинюсь за свою резкость. И в дальнейшем, думаю, чем меньше мы будем напоминать, кем были и что заслужили, предъявлять претензии, жаловаться на несправедливость, тем лучше для нас самих будет. Доверят оружие, пойду хоть в штрафбат.

- А я верю в свою правоту и отметаю обвинения, - возразил я. - Я не трус, но считал бессмысленной смерть, которая никому не нужна, кроме врага. Какая от мёртвого комиссара польза Родине? Никакой. А от живого бойца - польза определённая. Он может стрелять, уничтожать врага. Правда… этим может прикрываться и трус, объясняя свою сдачу в плен.

- В том-то и дело. И попробуй, распознай труса. А если он не стал, как ты, к примеру, подпольщиком и партизаном, а пролежал раненым полгода, как я, и, таким образом, дождался, что его "освободила" Красная Армия? Как к такому относиться смершистам?

- Как к человеку, - сказал я.

- Что ж... нормы человечности соблюдены: нас не бьют, немного кормят. А ты даже на особом положении у капитана. И, по-моему, ты напрасно отказался от работы в СМЕРШе. Твой друг Могила уже в погонах лейтенанта ходит.

- Ради погон надеть маску сочувствующего, выпытывать, кто чем дышит, и доносить? Благодарю покорно, я не шпион. Знаю, что вы скажете, Иван Иванович: не шпион, а патриот. Когда я в тылу врага, готов быть тем, кем прикажет Родина. Но когда я в стане друзей…

- Но СМЕРШ вылавливает … врагов, а они есть и среди нас, - вставил Шарапов.

- Хочу без маски, с открытым лицом идти в бой, - бормотал я. - Не гожусь я в следователи и в шпионы не гожусь. Для выслеживания надо иметь особые способности, наклонности и выучку. Я ничего из этого не имею. А Лёнька - пограничник, он выследит. Хотя… иногда мне кажется, что зря я его порекомендовал, подставил я его.