Было отрядное собрание. Лунёв потребовал, чтобы избрали новых командира и комиссара. В отряде не понимали: зачем нужны эти перевыборы. Но Лунёв считал, что отряд разросся, дисциплина упала, не все верят командиру, а комиссара вообще нет. Отрядники разбились на кучки, у каждого были свои кандидатуры.

Большинство хотело избрать комиссаром Николая Рядно, за Лунёва были только "немцы" - самая вооружённая часть отряда. Против Лунёва были многие.

Комиссаром выкликали даже меня, но я сказал, что партбилета на руках не имею, так что членом партии называться не могу.

За Лунёва высказался и сам Николай Рядно.

- Ребята, нехорошо получается. Лунёв первым пришёл в лес, организовал отряд, стал его командиром, - говорил Рядно, человек тихий и мирный, уважительный в общении. - Он - партиец, я - беспартийный. Он - из среднего начсостава, а я - сержант.

И Рядно поведал собравшимся историю появления в лесу Лунёва. Тот служил личным шофёром у полтавского гебитскомиссара. Вывез шефа в лес, пристукнул и стал собирать блуждающих по лесу людей.

Серьга Свищ активно агитировал против Лунёва, говоря:

- Кого выбираете? Тёмный он человек. Я к нему первым пришёл. Попросил показать место, где зарыт труп гебитса, так он не смог вспомнить. Никакого гебитса он не убивал - придумки это. И член ли он партии? Это ещё надо проверить.

И ещё что-то порывался сказать Свищ, но голос пересыхал. К тому же надо иметь моральное право и мужество сказать. А Серьга при всех его рысьих повадках был самый обыкновенный домашний котёнок, впервые в жизни решившийся на самостоятельный шаг: сбежать от своего диканьского начальника полиции. Не любил он рассказывать про своё постыдное полицайство.

Серьга во всех подробностях знал про арест трёх командиров и удачный побег проводника, которому сам и помог, но молчал и делал вид, что ничего не знает.

Я тоже много знал к тому времени, в том числе, и про отряд Полищука. Тянулась к нему ниточка от нашей Вари. Думал я, что с Варей покончил один из тех, кто выдал отряд Полищука в зиму 41-42 годов. И он, несомненно, принадлежал к отряду дяди Вани.

 

- Серьга, ты что-нибудь слышал про отряд "Старика" Полищука? - как-то спросил я Свища, не надеясь услышать существенное, но, оказалось, что угодил в точку.

- Фью! - присвистнул Свищ. - Как не слышать! Его, наверное, и косточки-то сгнили. Скоро два года, как их разгромили. Мертвяков закопали, а которые уцелели, подались в другие места, а то и вовсе затаились тише воды, ниже травы.

- А кто уцелел - знаешь?

- Много знаем да мало баем - ваша русская пословица.

- В нашем отряде… затаились?