Среди нас был предатель и действовал он ловко. Точно знал, когда Варя уйдёт из отряда. Проследил за ней, убил и дал сигнал Асе: выходить. А мог и без Аси: засечь старую квартиру и увидеть Варю, входящую в неё.

Варю не так-то просто было взять, она умела за себя постоять. Убили её кинжалом в сердце. Дверь с двумя замками была закрыта и не повреждена. Убийца был "свой", постучал, и его впустили. Даже очень "свой": Варя оставила его ночевать.

 

Мы с Широбоковым похоронили Варю в подвале полуразрушенного дома, заложив кирпичом каморку.

Ещё до истории с арестом Аси, она, Степанищев и Анна Ананьевна освободили из плена трёх советских командиров. Те рвались в лес, к партизанам, и подпольщики ждали подходящего момента, чтобы их переправить.

 

В Полтавском лагере наших пленных кормили плохо, частые смерти были обычным делом. Мертвецов сносили в морг при госпитале. Морг имел свои двери, выходящие прямо на улицу. Туда и выносили живых вместо мертвецов. В условленном месте подпольщики переодевали вызволенных пленных во всё гражданское и разводили по разным квартирам. А оттуда - провожали в лес.

 

На этот раз отправка задержалась в связи с Асиным арестом. Но как только опасность миновала, их отправили с проводниками. Проводники были испытанные, имена их сохранялись в глубокой тайне. Их было двое: один доводил до Диканьки и передавал другому, а тот вёл прямо в лес.

Отправили командиров, а вечером того же дня в Полтаве стало известно, что их арестовала в Диканьке полиция. За побег из плена им грозил расстрел.

В Диканьку немедленно вышли люди Широбокова уточнить обстоятельства. Выяснили, что командиры вместе с проводниками попали в полицейскую засаду возле Диканьки. Одному проводнику удалось в сумерках бежать и скрыться в лесу. Второго схватили, но он был отпущен начальником полиции, потому что предъявил удостоверение полицая. А пленных командиров посадили в каталажку, допрашивали, били. Те признались, что бежали из плена. Как обычно в таких делах, полицаи ждали приезда гестапо.

 

Пленных командиров расстреляли в гестапо, подпольщики сменили адреса, а спустя неделю в городе объявился сбежавший проводник. Он ходил совершенно свободно, ничего не опасаясь, замаскировавшись только тёмными очками.

По его словам, они благополучно дошли до Петривки, заночевали там у Кушпелей, и ночью двинулись дальше. Стали огибать Диканьку, и напоролись на засаду. Он, проводник, ударился в бега. По нему стреляли.

- А где он пропадал целую неделю? - спросил я у Широбокова.

- Говорит, что в лесу отлёживался, ждал, что будут прочёсывать. Думаешь, правду скажет?

- Пора людей в лес выводить, - сказал я. - Или ты опять другого мнения? Что молчишь?