Ждали сигнала: лететь через фронт. И вторая неделя доходила, а Широбоков куда-то исчез. Дома я никак не мог его застать. Правда, я всё время ночевал на разных квартирах.

По утрам уже слышался с востока вполне внятный артиллерийский гром. Полтава, и так тихая, совсем замерла, готовилась перепустить через себя фронт и отступающих фашистов. Она не ушла с красными на восток и не намерена была уходить с фашистами на запад.

 

Наконец я поймал Широбокова, застал его в опустевшей квартире.

- Как с "воздухом"? Обещал днями, а прошло уж полмесяца. И что обо всём этом думает наша руководительница Анна Ананьевна? - спросил я и получил неожиданный ответ:

- Медовый месяц справляет.

Я только осуждающе покачал головой.

- Причём здесь она?

- Притом… Она против. Говорит: сиди и жди, наши скоро здесь будут, и лететь не понадобится.

- Так это с тем руновским лётчиком у неё медовый месяц? А, может, и самолёт придуман, чтобы удерживать этого лётчика у себя?

- Спасла и "пользуется", - высмеял меня Широбоков. - Сам я самолёта не видел, но говорят…

 

Картина вырисовывалась совершенно невероятная.

На одном из хуторов, в посадках стоял замаскированный советский самолёт, но с немецкими опознавательными знаками. Ежедневно на хуторе появляется лётчик и осматривает самолёт. Кроме самого хозяина хутора и двух-трёх посвящённых в готовящийся перелёт, никто о самолёте не знает. Самолёт вполне исправен, но без горючего. На борту есть оружие: зенитный пулемёт. Задача состоит в том, чтобы достать горючее.

- А как он попал на хутор?

- Кто? Немец?

- Самолёт. Ну, и немец, конечно.

- Про самолёт ничего не могу сказать - не знаю. А немецким лётчиком вызвался быть старший лейтенант Осташко. Он прекрасно говорит по-немецки.

- И когда лететь?

- Так и знал, что спросишь "когда". Когда достанем горючее. Есть база горючего, немецкая. Намекнули насчёт продажи, так они та-а-акую сумму заломили!

- А если напасть самим? Люди пойдут, если узнают, для чего надо.

- Охрана усиленная, положат всех.

- А если… - предлагаю я ещё один вариант.

И его Широбоков отметает. Я взрываюсь.

- Не слишком ли ты осторожничаешь, Николай?

- Я хочу действовать наверняка, - упорствовал Широбоков. - Переполошим немцев. А сейчас это нежелательно. Начнут прочёсывать пригороды, хутора. Могут обнаружить самолёт.