- Нужны двое, - сказала Жидкова. - Одного убьют, второй пройдёт.

В дверях показалась Танька.

- Запишите меня, я пойду.

- Надо ещё подрасти, - оборвала её Жидкова. - Марш на место! - прикрикнула она. - Я кому сказала, Татьяна?!

- Я всё равно пойду! - слёзно выкрикнула девочка и, выбежав, хлопнула изо всех сил дверью.

Широбоков, всегда робевший перед Жидковой, заступился за Таньку:

- Зачем вы её так…? Давайте обдумаем: если их послать вдвоём с Сергеем: осиротевшие отец и дочь… А?

- Этой "дочери" скоро замуж.

- Не понимаю… Сколько же ей лет?

- Семнадцать уже…

 

И тут - что уж произошло с ним - не знаю, но Миловцев подал голос.

- Запишите меня, - сказал он.

 

Расходились. Во дворе ко мне бросилась Татьяна.

- Серёжа, что решили? Кто идёт?

- Мы с Лёськой.

- Меня возьмёте?

- Опасно, Таня. Тебе ещё жить да жить…

Прошла неделя - срок, назначенный Широбоковым, а команды выступать всё не было. Лёська не торопился, он был готов ждать сколько угодно, а я не мог.

- Когда, Николай? - осаждал я Широбокова.

- Когда всё будет готово.

- А когда всё будет готово?

- Скажем.

- Когда скажете? В чём задержка? - не отставал я. - В документах?

- В обеспечении вашей безопасности.

- Кроме Господа Бога никто нам безопасность не обеспечит.

 

Прошло уже больше месяца, а всё оставалось по-прежнему.

- А теперь что, Николай?

- А то! Не пройдёте вы. Бои идут страшные: танк на танк лезет. Кременчугские пробовали - не вышло: схватили и расстреляли. Отменяется пеший способ. Намечаем другой вариант - воздухом.

- Я пройду. Не знаю, как Лёська, а я пройду. Твёрдо обещаю: я сумею, - говорил я и чувствовал, что непременно пройду, ничто меня не задержит.

 

Та ошибка, которую я совершил в сентябре прошлого года вблизи Змиёва, в деревне Западня, не повторится. Не как военнопленный, всего боящийся и, как дикий зверь, пробирающийся от села к селу по потаённым тропинкам, я теперь пойду, никого не боясь, под любым чужим именем, моё имя останется здесь, у друзей на сохранении, пойду в любой форме. И горе тому, кто мне в том помешает, встав у меня на пути!