- Мне что? Меня самого попросили, - отговаривался я. - Не можешь, так и скажи.

Чем я рисковал, расспрашивая Костю о батареях? В крайнем случае, всё можно превратить в шутку. Почему-то я не верил в то, что Костя донесёт.

Костя долго и путано рассказывал про порядки в мастерской: что там и как ремонтируют; что у них всё строго, а самые секретные системы поручают только мастерам-немцам.

- А перезарядку батарей вы в мастерской делаете? - спросил я.

- В аккумуляторную нас не допускают, там одни только немцы, особая охрана, - пьяно лепетал Костя, пока не свалился.

 

Рано утром ко мне прибежала Галинка и сказала, что Костя, протрезвившись, рассказал ей о нашем разговоре.

- Дядя Серёжа, зачем вы посылаете его на такое опасное дело?

- Никуда я его не посылаю, Галя.

- У него от меня тайн нет. Мы с ним в одной школе учились: он двумя классами старше. Папа, когда был жив, дружил с его отцом. Они оба были большевики. Костя из-за меня не эвакуировался вместе с отцом. А моя мама… Вы видели, до чего она дошла? А Костя…

- Любишь его?

- Спрашиваете…

- В комсомоле была?

- Была… пока не исключили за папу, билет отобрали.

- Я не про билет. А по убеждениям - была?

- Я ненавижу немцев, дядя Серёжа.

- Отца обвиняешь?

- Да что вы?! Он у нас был такой хороший и честный, всегда стоял за правду.

- А вот если бы твой отец был жив, и пришёл бы один человек от его имени, с просьбой помочь нашей Красной Армии…

- Никто нас, таких, не попросит, - коротко всхлипнула Галя. - Мы теперь дважды враги народа: остались под немцем. Мама не захотела эвакуироваться, она немцев ждала. А Костя не поехал, потому что я не поехала…

- Ну, а если всё же попросят? Если я попрошу…?

- Дядя Серёжа, вы ОТТУДА?

- Не важно, откуда. Если я попрошу, Костя сделает?

- Сделает. Говорите.

 

Не знаю, как другие, но ТОГДА мне было невыносимо тяжело посылать человека на верную смерть.

Мне запомнился на всю жизнь май Сорок Второго года, Крым-фронт, окопы перед Кой-Асаном Татарским и связной нашей роты чуваш Васька Мордашов, его бессмысленная смерть, и я - косвенный виновник его гибели - политрук роты, втянувший его в игру с вражеским снайпером.

Это потом, когда меня захватила и понесла на Запад Большая война, в которой я попал на кровопролитнейшее Главное направление, жизни людские "подешевели". В бой, на смерть, послать стало привычной работой. Не одному мне эта работа вытравила душу.