У моего стола Визнер с "Булкой" и пол-отдела сотрудников. Идёт не просто разбор проекта, а чествование. Визнер, не выпуская, жмёт мне руку. Все в отделе получают по наградному кирпичику хлеба. Мне - благодарность в приказе, повышение жалования до ста марок, премия и предложение поехать доучиваться в Германию.

- У меня жена и сын по ту сторону фронта, господин Визнер, - отнекиваюсь я, как могу.

А чертовски тянет завершить инженерное образование. На родине мне долго не давали учиться, я был сыном классового врага. Для кулацких детей - решил Комиссар по образованию, семилетка - это предел возможного. Эх, если бы не война, поехал бы в Германию.

- Вы представлены к медали для народов Востока, - сообщает мне "Булка", расплываясь в улыбке.

- Спасибо, господин Визнер, говорю я. - О продолжении образования я должен посоветоваться с женой, а она на Урале.

- Господин Визнер обещает, что к весне война закончится. Немецкая армия освободит Урал.

- Вот тогда и поговорим.

- Вы не верите в победу Германии?

- Как не верить? Я уже побеждён и работаю на Великую Германию.

Когда все разошлись по своим рабочим местам, я взял у Добряка из стопки чертежей общий вид и изменил вылет моста с 10 550 на 10 350.

- Зачем? Шевельнул кустами бровей Добряк.

- Шебебин не должен и не будет работать.

- Будет работать. Сблизят рельсы на 200 миллиметров - только и всего. А авторам - петли на шеи. Оставь всё, как есть, не успеют они кран твой изготовить. Немцы разбиты в котле под Сталинградом. Паулюс сдался в плен. Сколько, ты думаешь, продержатся немцы на Украине? Месяца три-четыре. А наши придут, проект пригодится.

Шёл февраль Сорок Третьего.

Не было у нас ещё ниточки, которая привела бы к "клубочку", к ядру городского подполья. Наверное, профессионалы-чекисты знали бы что делать, и действовали бы. Мы же, простые советские люди, не все даже и патриоты, заброшенные судьбой и обстоятельствами в фашистский "рай", хотели одного: помочь нашей армии. Пока мы довольствовались малым: узнавали людей, деля их на "наших" и "ненаших", на тех, кому можно доверять, и тех, кому нельзя.

ГАПОН - сутулый, худой человек лет сорока пяти, постоянно о чём-то думающий: оттопыренные уши, ввалившиеся небритые щёки; большой рот.

Отступал с войсками от Винницы, в Полтаве их опередили немецкие танки. Жена погибла в бомбёжке под Кременчугом. Дочурке шесть лет. Назвался конструктором, а сам - экономист. Пиддячий набрасывает ему эскизы, учит чертить.