Пришла Лина Васильевна.

- Слушай-ка, Сергей, - снимая платок, начала она, - в церкви-то что творилось! Обнимаются все, целуются. Говорят мне: "С праздником, тётенька". С каким? - пытаю. "С великой победой на Волге. Красная Армия под Сталинградом немцев окружила и добивает!" Верно ли? - говорю. "Правда истинная!" Ты-то хоть этому рад? - обратилась она прямо ко мне.

- Как все русские, - ответил я по возможности неопределённо.

Сложное чувство вызвала у меня весть об окружении немцев под Сталинградом. Конечно, я был рад. Но, в то же время, я чувствовал себя виноватым, что я ничем не могу помочь тем, кто бьётся там. Устроился вот на работу к немцам. Надо искать способ, как навредить им.

- Немцы ровно сбесились сегодня, - продолжала рассказывать городские новости Лина Васильевна. - Две облавы: у Собора облава; а к дому стала подходить, у музея облава. И кого только ловят? Всех, кажись уж, изловили да к себе на каторгу отправили.

Лина Васильевна в последнее время упорно вызывала меня на доверительный разговор. А я не пойму: кто она. В доме полно икон. Немцев ругает, а при слове "наши" вздрагивает от испуга. Только сегодня, придя из церкви, немного оттаяла.

- Что это у тебя? - увидела она подарок Ганны. Я развернул, показал содержимое. - Где взял? - насупилась старуха.

- Не украл - дали.

- Кто дал?

- Люди.

- Знаю, что люди, а не Георгий Победоносец, - притопнула она ногой. - Что за секреты от меня? Не потерплю. Рассказывай, как на духу.

Пришлось рассказать, что ходил в Заречье.

- Ду-рак! А ещё командир! - выпалила Лина Васильевна.

- Кто вам сказал, что я - командир? Я - сержант, - сказал я как можно равнодушнее.

"Старуха наблюдательна, с ней надо держать ухо востро", - подумал я.

- Кто-кто? Дедушка Пыхто - вот кто. Мало я видела вашего брата - командиров, бежавших из плена! Подвёл ты меня. Я тебя охраняю, запираю, а ты вон что учудил: через окно выпрыгнул. А вокруг неспокойно, на каждом шагу облавы.

- У меня документы в порядке: немецкий аусвайс. Мне опасаться нечего, Лина Васильевна. Я не какой-то там подпольщик-диверсант, я - мирный житель…

- Вижу, тебя ничем не проймёшь. И что ты за человек такой упрямый народился? Не знаю, с какого бока к тебе и подступиться. Верно говорят: бойся собаку спереди, лошадь - сзади, а незнакомого человека - со всех сторон, - проговорила она с нескрываемой досадой, хлопнула дверью и ушла в свои комнаты.

И чем я вызвал у хозяйки такую неприязнь? Не пойму.