Коваленко пробежал мимо меня. Я прятался за углом, и он меня не увидел.

Побродив по Заречью, заметая следы, я обогнул монастырь на Ивановой горе и спустился в Подмонастырскую улицу. Отсюда было недалеко до Пролетарской. Иду без опаски. Вдруг чья-то сильная рука схватила меня за воротник и втащила в подъезд дома. Я попытался вырваться, но тщетно.

- Тихо, хлопец, не шуми: свои, - шепнул мне на ухо неизвестный и так стиснул меня, что сдавило дыхание.

Тотчас на улице послышался голос Коваленка:

- Пани, вы не бачили человека в коричневом пальто?

- Бачила, пан начальник, - ответил женский голос. - Вин сел в нимецку легкову. По Бурсацкому спуску поихали… в город.

- Не брешешь, тётка?

- Брешет кобель, пан начальник.

Протопали и стихли шаги Коваленка. Незнакомец разжал свои медвежьи объятья, и мы вышли из подъезда.

- Подкрадывался к тебе, как кот к воробью. Скажи спасибо, что я вовремя заметил, - отрывисто заговорил незнакомец.

Это был рослый человек суровой внешности с шапкой вьющихся волос, похожий на артиста, играющего былинного богатыря.

- Пётр. Мастерую на Литейном заводе, - представился он.

- Сергей, - назвался и я.

- Работаешь где или нет?

- Два дня как из больницы вышел, - сказал я, не расположенный откровенничать.

- Чего это он за тобой увязался?

- Кто его знает? Может, вид мой ему не понравился.

- Это не простой человек… гестаповец. Я его знаю.

- Чего мне его опасаться? Я политикой не занимаюсь.

Дома я развернул свёрток, который дала мне Ганна, в нём были костюм, пара нижнего белья, фуфайка и ботинки.

Коричневое пальто надо было уничтожить, теперь оно - примета.

Узнал или не узнал меня Коваленко? Кажется, моего лица он не видел. Погоня за мной - это из усердия по службе. Нюх гестаповской ищейки подсказывал ему, что я - подходящая жертва, за поимку которой могут и наградить. Сообщит ли он обо мне своему начальству и будет ли разыскивать меня по городу? В худшем случае, если он запомнил мою фамилию с Севастополя, то начнётся проверка по заводам. Есть опасность: я сказал Визнеру, что воевал в Севастополе. Мой плюс: я совсем не похожу тех, кто работает на немцев. По виду я бродяга, таких ищут по дорогам и лесам, а не в городе.

С Коваленком надо было кончать и как можно скорее. Он силён физически и вооружён, я слаб и без оружия, но во мне есть сила ненависти к предателю. Третья наша с Коваленком встреча будет последней.

Теперь пребывание в Полтаве окрасилось для меня новым смыслом.