Я уж потом узнаю, почему запоздали разведчики.

В самом начале прочёса к ним снизу подъехал на виллисе подполковник и приказал прекратить прочёс. Сказал, что таков приказ полковника Черёмухина. Связника в овраге нет, он в другом месте. Этот же подполковник доехал и до верхней засады и там передал тот же приказ.

- А где ваш командир? - спросил у разведчиков подполковник, вернувшись вниз.

Ему сказали про меня. Черников вызвался проводить контрразведчика и двух "смершистов", что с ним были, но тот отказался, сказал, что найдёт меня сам. Оставив на попечении разведчиков свою машину, все трое скрылись в зарослях ельника.

  

Между тем "герой", возникший на месте волка, докуривал сигарету, а у меня родился план его захвата. Надо было проползти по траншее, зайти с тыла, отрезая обратный ход в ельник, а потом - "Руки вверх!" - и автоматной очередью прижать к земле.

Но, чуть поразмыслив, я отверг этот план. Раз это не связник, то связник может оказаться где-то рядом. Поднимет лапки один, а сзади второй пришьёт меня. Нет, надо затаиться и не обнаруживать себя. Срезать "героя" всегда успею. Наверняка он не один, что-то уж слишком уверенно и безбоязненно себя держит.

И тут оказалось, что я был прав. Пришелец сделал несколько шагов по чистому месту, затем обернулся к зарослям ельника и посигналил автоматом.

"Так оно и есть, их двое", - подумал я.

"Герой" проверял, свободен ли путь. Связник где-то позади, а этот его подстраховывает.

Я убедился, что выбрал правильную позицию. Теперь надо ждать, когда связник подойдёт ближе. Меня им не взять: за спиной отвесная стена. Разве только ещё и третий там, наверху. Нет, там засада, и никакого связника быть не может. А этот переодетый… меня переодеванием в чужую форму не обманешь, я сам хожу в мадьярской.

Подстраховщик успел сделать ещё пару шагов. Пора его выводить из игры. Я вжался в блиндаж с головой и дал зелёную ракету - сигнал "Все ко мне!" На шипенье ракеты "герой" обернулся и, не целясь, дал из шмайсера очередь по кустам. Одна из пуль обожгла мне плечо. По просочившимся капелькам крови я определил, что ранение слабенькое, касательное. Я не стал отвечать. Подстраховщик в растерянности заметался, не зная куда стрелять, и подставил мне спину. Я двумя короткими очередями в ноги и в руки свалил его. И опять затаился, напряжённо вглядываясь в ельник.

Второй, тот, кому подстраховщик сигналил, успел подойти довольно близко. Он ждал, когда я себя обнаружу, выйдя на чистое место к убитому. Я глядел на подстраховщика, лежащего на снегу лицом вниз. Может, и притворился. Этот элементарный приёмчик был мне давно знаком. Надо проверить, жив или убит. Я прополз по траншее метров пять и дал очередь по лежащему. Пули вспороли маскхалат на спине. Не шевельнулся, значит, "готов".

Но тут из чащобника, сбивая с веток снег, рыкнула по мне длинная очередь. Стрелял второй, возможно, связник. Что это он? Решил пробиваться огнём? Будто другого выхода нет. А ещё "прирождённый разведчик". Нет, это не ТОТ, не главный, не связник. Надо бы затаиться и выжидать до тех пор, пока не увижу противника на мушке. А ребята всё не идут. Хорошо, что я забрался в отдельную засаду и встретил… А то бы ушли, и поминай их как звали. Вот, вот она причина - новые командиры взводов, чёрт бы их побрал! Ведь дал же я им приказ; "Во что бы то ни стало двигаться неукоснительно". Вернусь, сделаю разбор эпизода. Мне такие комвзводов не нужны. Поставлю своих: Богдана, Жору, Кольку Черникова.